Кротко кивнув, она развернулась к нему и стыдливо поплелась следом — взяв обе тележки, Алголь направился к кассам. Позади остались застывшие в недоумении осколки прошлой жизни — кажется, девушки силились понять, почему стоявший рядом с уродиной парень свободно заговорил с ней, да еще и увел куда-то.

Пока очередь к кассам медленно продвигалась, Рин старалась сделать всё, чтобы ретранслятор и другие люди не заметили ее слёз и придушенных всхлипов. Получалось плохо — по щекам то и дело скатывались горячие капельки, и она была готова сквозь землю провалиться, лишь бы никто не видел этого. Особенно он.

Алголь же деловито вытаскивал из тележек многочисленные покупки, словно не замечая её присутствия. Ни взгляда, ни пол-взгляда, ни единого слова — ничего. Девушка лишь медленно шла за ним, уперев глаза в испещренные трещинками и выбоинами плитки пола. Но в душе она была благодарна ему за это.

— Добрый день, у вас есть наша карточка? — машинально отбарабанила менеджер на кассе, безразлично глядя на огромную кучу покупок. Опомнившись, девушка быстро нашла карточку и протянула менеджеру. Потянулись долгие минуты интенсивной работы — счетчик пищал как заведенный, на экранчике кассы итоговая сумма росла с угрожающей быстротой.

— Доставку оформляем, или заберете с собой?

— Доставку, — опередив Рин, произнес ретранслятор. Менеджер еще раз провела карточкой по терминалу — адрес, номер счета и другие данные мгновенно ушли в систему. Поблагодарив за посещение, она вернула карту девушке.

Уже оказавшись за пределами супермаркета, Рин судорожно вздохнула — и надо же было так попасться. Именно тогда, когда она уже настроилась на новую жизнь, отбросив всё, что было в прошлом. С радостью забыв то, что забывать не следовало. Расслабившись и потеряв бдительность. Внутри всё снова сжалось в напряженный комок нервов, как когда-то, еще не так давно.… Каждый день она ходила в школу с ожиданием удара ножа в спину, пусть даже словесно. За эти годы она до совершенства отточила умение быть незаметной и не привлекать нежелательного внимания к себе, но раз за разом она терпела неудачу.

Легкий хлопок по спине, заставивший пошатнуться, привел девушку в чувство — ретранслятор стоял рядом и вопросительно смотрел на неё. — Куда дальше?

— В какой-нибудь салон… хочу подстричься, — вытерев щеки, она решилась посмотреть ему в лицо. — Извини… за это. За всё.

Никакого ответа — все такое же непроницаемое и бесстрастное лицо. Но на какое-то мгновение ей показалось, что тяжелый взгляд изменился — будто ретранслятор говорил ей «Я все понимаю. Так бывает». А может это просто она пыталась хоть как-то себя утешить. Как бы то ни было, она пошла дальше — где-то неподалеку точно был неплохой салон, если она правильно помнила схему торгового центра. Ноги сами понесли ее прочь, подальше отсюда — девушка машинально обогнула неторопливо дефилирующую возле витрин парочку и с легким шорохом сбежала вниз по эскалатору.

Немного побродив по этажу, наполненному благоуханием цветов и парфюмерии, они наткнулись на довольно респектабельный салон, обещающий, если верить рекламному постеру, все виды услуг от стрижки до массажа и обертываний. За толстыми стеклянными стенами, приглушающими льющуюся изнутри приятную музыку, работали стилисты и парикмахеры, а у одной из стен, опустив ноги в огромный аквариум с рыбками-докторами, сидели две девушки. Рыбки, облепившие их ноги, объедали отмершие кусочки кожи, вызывая приятное щекотание — и непроизвольные, забавно смотрящиеся улыбки. Торопливо посмотрев на свое отражение в стекле витрины, Рин пару раз провентилировала легкие и вошла внутрь.

— Добрый день! Чем могу?.. — тут же подлетела бойкая девушка-администратор и проводила её в один из залов. Рин глазела по сторонам, сбивчиво отвечая на сыплющиеся на неё вопросы — все вокруг было так интересно и необычно, пропитано странными запахами и наполнено странными звуками, что голова начинала кружиться. Стоило ли говорить, что прежде в салонах красоты она никогда не была, а посему об их интерьере не знала ровным счетом ничего. Тем не менее, Рин усадили в кресло, через пару секунд к ней подошла симпатичная женщина в аккуратном нежно-лиловом халате, источающая тонкий и невероятно притягательный аромат цветов. Мягкая теплая ладонь её легла на макушку и нежно погладила волосы. — И чем же мне помочь тебе, зайка?

— А… я… — девушка опешила, в душе возникло довольно интересное ощущение от множества перемешавшихся чувств — от интереса и стыда до негодования. Какая еще зайка?

В отражении зеркала перед ее креслом показался Алголь — парень стоял чуть поодаль, спокойно наблюдая за происходящим. Его присутствие подействовало на неё успокаивающе, и Рин заговорила: — Здрасьте… Я хочу подстричься, но еще не решила, как. Может, поменять что-то немножко… не знаю. Можете мне что-нибудь посоветовать? Ну… что подойдет мне…

— Хм, хм…

Женщина неторопливо обошла её, хмуря густые изогнутые брови, еще раз погрузила пальцы в ее шевелюру, взъерошила волосы, покрутила туда-сюда — и довольно кивнула. — Так, есть у меня пара идей. Волосы у тебя прямые, послушные, только вот запустила ты их немножко. Но это ничего.

Ловко достав с полки один из модных журналов, стилист отточенным движением открыла его и, неспешно полистав, нашла нужную страницу. — Смотри, как тебе такая? Классика, но смотреться будет обалденно. Особенно с длинными платьями. Или вот еще… и вот.