Тьма, заполонившая здание, сгущалась. Непроглядный черный туман наполнил аудиторию и коридор, повисая плотной стеной — не было видно ни очертаний предметов, ни людей, даже собственной вытянутой руки. Густая, давящая тьма и тишина. А через мгновение среди напряженной, нервозной тишины раздался оглушительный треск — выбитая вместе с петлями и куском косяка дверь влетела в кабинет, пригвождая к стене одного из боевиков. В ту же секунду кто-то сдавленно вскрикнул, донесся мерзкий влажный хруст.

Он метнулся внутрь со скоростью ветра сквозь мглу визуализации, первым же ударом вминая голову боевика в бетонную стену. Вокруг медленно, словно продираясь сквозь густой кисель, двигались люди, — кто-то подносил пистолет к голове одного из заложников, кто-то вскидывал автомат. Еще живые трупы пытались сопротивляться. Развернувшись, Алголь перехватил руку с пистолетом, наставленным на заложника — короткое движение, и вырванная из сустава рука обмякла, вторым ударом он раздробил шейные позвонки и метнул покрытое бронежилетом тело в следующего боевика.

Смерть не удерживали ни броня, ни навыки — среди клубов тьмы метался демон, снова и снова настигавший свои жертвы. Три перепуганных до смерти женщины прижались друг к другу и замерли — на них упало чье-то тело, прижав к полу. Люди кричали, щелкали затворами автоматы, но оружие не стреляло, словно сговорившись с самой смертью.

Вонзив в горло последнего боевика его же собственный нож, ретранслятор быстро уложил дергающееся в конвульсиях тело на пол — весь костюм был измазан в горячей крови. Из коридора уже слышался неясный шум. Рассеяв визуализацию, он бросился дальше — перед ним шла тьма, как предвестник страшного и неизбежного конца. За спиной остались одиннадцать человек, меньше чем за полминуты превращенные в бездыханные тела.

У лестницы стояли двое — на взводе, готовые в одно мгновение нажать на курок, за их спинами виднелись еще несколько человек. Нельзя было терять ни единой секунды. Мощный разбег, прыжок — оттолкнувшись обеими ногами в полете от стены, ретранслятор поправил траекторию и всем телом врезался в двух людей, слишком поздно начавших стрелять. С потолка посыпались бетон и штукатурка, воздух наполнялся запахом пороховой гари. По инерции улетая назад, два тела с раздавленными трахеями врезались в своих напарников — перевернувшись в рвущем жилы полете, Алголь прыгнул на грудь следующей жертве, вонзая тяжелые поликерамические подошвы в смявшийся нагрудник бронежилета. Человек даже не успел понять, как пришла смерть — сломанные ребра сразу разорвали сердце.

А он двигался дальше, перехватывая упершийся в него автомат очередного боевика. Затрещал затвор, переполненный жаром ствол заплевался раскаленными пулями — вся очередь ушла в броню еще одного боевика. Роковой промах стоил ему жизни — какая-то непреодолимая сила швырнула его на пол, тяжелая нога опустилась на поясницу, как раз под краем бронежилета, и размозжила мощные позвонки.

Под лестницей обнаружились еще два заложника, живые, но потерявшие разум от страха. Безжалостно добив последнего боевика — он не вынес ужаса и попытался сбежать, но не без помощи ретрансляции вылетел в окно, на холодный и твердый асфальт, — ретранслятор направился в подвал. Пошла третья минута штурма, крики и стрельбу наверняка слышали и уже приготовились к убийству заложника, его ключевой цели. Вытерев кровь с окуляров маски, Алголь ловко спрыгнул с лестницы вниз. Двое — за углом, еще двое — у входа в кабинет, четыре — внутри… и среди них — невысокий силуэт с отчаянно бьющимся сердцем, сигнатура пылала красным и коричневым цветами. Нашлась.

Тьма пришла за секунду, еще через мгновение два человека, тихо булькнув разорванным горлом, сползли по стене. Охранники у входа заметили его — автоматы медленно пошли вверх, нацеливаясь на почти черное, отливающее металлом тело. Еще один безумный, на пределе возможностей прыжок покрыл лишь половину расстояния — ретранслятор оттолкнулся от стены узкого коридора, метнувшись в сторону. Мимо прошли несколько пуль, вскользь касаясь руки и бока, — еще один толчок, перегрузка ударила по вестибулярному аппарату, но теперь цели были прямо перед ним. Сжатая ладонь, как нож, вошла в брюшину первого, модуль материализации аккуратно сформировал контур клинка — и рука вышла сзади, рассекая позвоночник. Продолжая описывать восходящую дугу, ладонь врезалась в лицо второго охранника.

Внутри кабинета царил полумрак, на стенах плясали жутковатые оранжево-красные тени, отбрасываемые двумя свечами. У дальней стены, отгороженной старыми партами, стояли четверо — трое боевиков и девочка, измученная и дрожащая, уставшая бояться и плакать. Он вошел внутрь.

— Стой! Я убью ее! — прижав к себе девчонку, один из боевиков — видимо, главный, — наставил на него пистолет: — Бросай оружие!

Вместо ответа ретранслятор показал ему раскрытые ладони — по пальцам стекала вязкая кровь, окропляя пыльный дощатый пол. Он медленно пошел вперед.

— Стоять, я сказал! Стреляйте!.. — снова воскликнул главарь, но время было упущено. Модуль материализации быстро сделал своё дело. Едва боевики прицелились, Алголь метнул длинные узкие ножи — тяжелый вольфрам вонзился в горло каждого, пронзив ткани до спинного мозга. Два парализованных тела, заливаясь исходящей толчками кровью, рухнули на пол. Чудовище пошло вперед, на маске торжествующе горели багровые глаза-окуляры.

— Стой! Ещё шаг, и я прострелю ей башку, моргнуть не успеешь, — холодное дуло уперлось в висок мелко дрожащей девчонки. — Хочешь увидеть ее мозги на стенах?