***

Она уже ничего не чувствовала — ни рук, ни ног, ни собственного сознания. В ушах стоял оглушительный бой крови, бегущей по венам, а запредельно перегруженный мозг, словно в предсмертной агонии, работал из последних сил. Она уже почти не видела, не могла расслышать ничего, что ей кричали в микрофон учёные.

Мира вокруг просто не было. Она даже не ощутила, как в шею с обеих сторон упёрлись тонкие трубки, по которым заструилась страшная зелёная жидкость.

Где-то на самом краю, в дальнем уголке сознания, шевельнулось почти утраченное ощущение — боль, и чужеродная прохладная жидкость, заструившаяся по венам…

Следующее мгновение стёрло всё.

Вспышка. Ослепительный свет, тут же сменившийся чернильной бездной мрака. Всё, что было вокруг — капсула, жидкость, воздух, костюм, тело, сознание, весь мир, — стёрлось.

Кто-то всемогущий и всесильный нажал кнопку «стоп». Осталась лишь пугающая своей необъятной огромностью пустота.

Всё кончилось? Она что, умерла?..

Не ощущая себя, Рин попыталась почувствовать хоть что-нибудь. Шевеление тела, дыхание, хоть что-то.

Не было ничего.

Но лишь до следующей секунды.

Сознание распахнулось, осыпая её мириадами звёздных искр, ослепительным коридором летящих в никуда огоньков. Тысячи формул, сотни тысяч потоков данных, воспоминания и чувства, образы и ощущения, знания, эмоции — все они были частью беспредельного потока сияющих звёзд. Она была здесь, посреди звёздного океана информации.

Рин постепенно начала ощущать себя — разум, сознание, мысли, чувства — но всё было таким маленьким, таким далёким, словно она смотрела на саму себя, копошащуюся где-то на земле, из далеких пучин космоса. Вся пустота вокруг — всё, куда могла дотянуться мысль — всё это было частью неё. Громада сознания, пустая, всеобъемлющая.

Бесконечная.

Она ощутила всю свою крохотность перед этим новым, невиданным рубежом. В нём было что-то, пугающее до такой степени, что хотелось без оглядки убежать обратно и спрятаться в своем крошечном спокойном мирке.

Следующим был удар — хотя можно ли это было назвать ударом?.. В её сознании разверзлась вся бездна чувств, ощущений и эмоций, какие только можно было вообразить. Восторг и унижение, жар и голод, страх, благоговение, оргазмические судороги и вожделение, животный ужас, вдохновение, — всё, что мог испытать человек, ударило по ней одновременно. Сложнейшие чувства хлынули водопадом, переполняя до краёв. Она была не в силах это вытерпеть.

Она билась и кричала, то ли от переполнивших её чувств, то ли от невозможности их перенести. Сознание погасло, не в силах больше выдерживать нечеловеческую нагрузку.

Экстренное извлечение капсулы заняло считанные секунды — тугие струи голубоватой контактной жидкости ударили в стены, заполняя всё вокруг специфическим запахом. Матово-белая колонна распахнулась, из её чрева медленно выехал измятый ложемент. А в нем — обмякшая, дергающаяся в конвульсиях девушка, едва не падающая из ослабевших захватов.

— Володь, помоги её снять, — на ходу открывая кейс с реанимационным комплектом, распорядился Дмитрий. — Николай, Майя — каталку, быстро!..

Ученые сорвались с места куда-то к инженерным верстакам, а они с Владимиром аккуратно подхватили свисающую из ложемента Рин — она подёргивалась, изо рта толчками выходила контактная жидкость пополам с рвотными массами. Пока они приводили девушку в чувство и помогали очистить легкие, вернулись Майя с биологом — они дружно катили перед собой лёгкую медицинскую кушетку.

— Рин… эй, Рин! Слышишь меня?.. — доктор легонько похлопал по щекам хрипло кашлявшую девушку, приоткрыл один глаз, посветил фонариком — и едва не выронил его, кое-как сдержав в себе рвущийся наружу возглас.

— Как она?.. — тут же подлетела Кира. Взволнованные учёные, переминаясь, обступили их. Судорожно выдохнув, доктор Штерн осторожно поднял худенькую пациентку на руки и со всей возможной аккуратностью положил на каталку. — В сознании, но ничего не понимает… Она нас даже не…

С лёгким гудением свет погас — доктора заглушил надсадный вой тревожной сирены. Включились аварийные лампочки, тускло-красным светом осветившие замерших в недоумении людей.

— Это ещё что за хреновина?..

— Николай, нас обесточили, — тут же прижав палец к уху, произнесла Кира — рука машинально достала пистолет из кобуры. Вороненый металл тускло блеснул в свете аварийных ламп.

— Хорошо, поняла. Да, с нами. Жду. Мы выступаем, встреча у лифта пять, — кивнула она и, тряхнув волосами, распрямила плечи. — Товарищи учёные, экстренная ситуация. Три горизонта, включая наш, обесточены. Командование беру на себя. Все сотрудники лаборатории переходят под мой контроль. Наша задача — быстро доставить Рин в безопасную зону, уровень три, медблок два. Зайцева, Марков и Кузнецов остаются здесь, восстанавливать связь и управление. Петр Иванович, вы тоже, извините. Дмитрий, вы идёте со мной. Отвечаете за Рин головой.