Но и на этом её череда перелётов не закончилась — стоило им выйти из самолета на заснеженную полосу, как девушку усадили в армейский броневик и повезли к ещё одному самолёту, — небольшому военному транспортнику, уже прогревавшему двигатели на взлётной полосе.

Без особых церемоний броневик заехал по опущенной аппарели в грузовой отсек, Рин вновь усадили в наспех приспособленное кресло. Через пять минут самолет, натужно ревя моторами, поднялся в воздух.

А еще через полтора часа сплошной болтанки и постоянных наборов высоты с последующими спусками они приземлились в аэропорту города Махачкала. Броневик с басовитым рычанием двигателя выскочил из грузового отсека и резво направился к выезду с лётного поля.

Пристегнувшись всем, чем только можно, Рин стиснула в руках измятую сумку и покосилась на бронестекло. Снаружи проплывали горные пейзажи, редкие машины проезжали мимо, с трудом обгоняя на трассе несущийся вперёд бронеавтомобиль. Где-то сзади в том же темпе неслись полицейские машины сопровождения, сверкая проблесковыми маячками.

Через два часа колонна вошла в Дербент, встретивший их проливным дождём. Немного поплутав по узким улочкам и перекрёсткам, они въехали на большую огороженную территорию одной из военных частей. Едва бронемашина прошла сквозь ворота, специальный механизм надежно закрыл створ. Плавно затормозив у серо-зелёного одноэтажного здания, автомобиль остановился напротив входа.

Им навстречу уже спешила вооружённая охрана — четыре солдата в полной экипировке, с закрытыми шлемами и в экзоскелетах, со штурмовыми автоматами наперевес. Тяжёлую пехоту Рин видела впервые — призванные штурмовать укреплённые позиции, солдаты смотрелись громоздко и неповоротливо. Встав позади броневика, они заняли оборону — тяжёлые стволы уставились в свинцово-серые облака, плывшие так низко, что едва не цепляли шпиль стоявшей неподалёку мечети.

Не обращая внимания на чрезмерные предосторожности, из здания вышли двое мужчин. Один — крепкий и седой, на вид лет пятидесяти. Второй был довольно высоким, с широченными плечами и начисто выбритой головой. Оба — в неприметной камуфляжной форме, с полевыми зелёными погонами. Звёзд Рин не разглядела, но поняла сразу, перед ней были люди в высоких чинах. Наверное, генералы, не меньше.

— Выходи, — бросил один из сопровождающих и вылез из машины. С трудом передвигаясь, девушка медленно выбралась наружу и едва не упала с высокой подножки. Гудевшие ноги еле гнулись после долгих часов сидения и тряски.

Оба генерала с любопытством наблюдали за неожиданной гостьей, пока она, наконец, не встала перед ними и, помешкав несколько секунд, прижала вытянутую ладонь к виску.

— Нет времени на церемонии, иди за нами, — сказал один из генералов и, развернувшись на месте, четким шагом прошел внутрь. Кивнув, Рин поспешила следом.

Они спустились на один этаж под землю и вошли в просторную комнату в самом конце коридора. Возле широкого стола в центре, освещённого со всех сторон, уже стояло четверо. Трое мужчин на вид лет тридцати с лишним и ещё один военный, седой и умудрённый опытом. Похоже, консультант.

Она прошла за двумя генералами к столу. На нём была развернута подробная карта местности с множеством отметок и указателей. В памяти всплыла голографическая панель из штаба Института Ретрансляции. Там весь рельеф был объёмным, интерактивным и жутко навороченным, но очевидно, поставить такое оборудование в каждую военную часть было слишком дорогим удовольствием. А посему работали по старинке.

— Итак, бойцы, познакомитесь потом, сперва главное, — без преамбул начал один из генералов, придвигая за угол карту к себе. Мясистый палец упёрся в одну из помеченных на бумаге точек.

— Наша цель — сопроводить до Сто второй Базы в Армении и передать в ведение командования вот эту девочку.

— Ретранслятора, — кивнул второй генерал и положил тяжелую руку на плечо Рин, придвигая её ближе к столу. Мотнувшись от увесистого шлепка, девушка подошла к краю и, не поднимая глаз на остальных, посмотрела на карту.

— Она умеет всё то же, что и Алголь? — один из бойцов нахмурил брови, смерив её недобрым взглядом.

— Нет. Но для ведения боя знает достаточно.

— Боя?.. — еле слышно выдохнула она. И без того бледное лицо посерело, ноги предательски задрожали. В голове заметались мысли: значит, её пошлют в бой. На верную смерть! Она точно, совершенно точно не готова!

[1] Пневматик — покрышка колеса шасси, авиационный термин.

— Ситуация следующая, — не обратив внимания на дрожащую Рин, генерал продолжил. — Уже несколько дней мы отслеживаем интенсивные переброски техники на территории Турции, они стягивают войска к границе с Арменией. Одновременно в Армении сразу в нескольких населённых пунктах прошли демонстрации оппозиции, в нескольких местах закончившиеся погромами и стрельбой. Возле нашей базы и ряда армянских стратегических объектов поймали диверсантов. Есть ещё несколько моментов, о них говорить не буду. Но общая ситуация складывается так, что скоро начнется вооружённый конфликт.