Откуда-то с земли, издалека, навстречу штурмовикам с пугающей быстротой протянулись белёсые ниточки от ракетных двигателей, оборвавшись на полпути. Через пару мгновений те снова дали залп и спешно отвалили в сторону, выбрасывая яркие, как фейерверки, огни, — тепловые ловушки. Возле одного из самолетов что-то вспыхнуло, машина загорелась и начала плавно снижаться.

— Достали гада!.. — воскликнул Ваха и злобно выругался, сплюнув на землю. Самолеты прошли обратно к границе в стороне от них, дымящийся штурмовик медленно сносило влево — наверное, пилот изо всех сил хотел спасти машину и дотянуть до аэродрома, раз до сих пор не катапультировался. Или понимал, что прыгни он над территорией врага, в живых его точно не оставят — жить хотелось каждому. Особенно тем, кто пришёл побеждать.

Рыжий скинул рюкзак и пополз выше по склону, выбираясь на дорогу. Замерев на несколько секунд, посмотрел вслед ушедшим самолётам — и повернулся к группе.

— Свалился всё-таки, ублюдок, — он неприятно оскалился. — Не дотянул!

Актёр с хмурым видом полез к нему и поозирался по сторонам, вглядываясь вдаль. И к лучшему, что самолет упал не в тылу армян — турки точно послали бы за ним вертолёт, или пошли бы в атаку, чтобы отвлечь внимание. А так — у них был шанс выскользнуть и уйти незамеченными.

— Кажется, машина… поднимаемся, попутка!

Оба спешно спустились к брошенным рюкзакам. Рин накинула лямки на плечи и, неуклюже перевернувшись, поползла вверх, к дороге. Актёр был прав — вдали виднелся несущийся на всех парах автомобиль, поблескивая единственной целой фарой. Взглянув на девушку, Рыжий подошёл ближе.

— Вытрись хоть немного, вся в грязи, — он потер рукавом её щеку и отряхнул спутавшиеся, засаленные волосы. Она уже и забыла, когда последний раз мылась. Наверное, ей должно было быть стыдно за свой вид — но сейчас она лишь безразлично вытерла лицо и оправилась. Вытряхнув из кармана крошки грузинского хлеба, Рин встала рядом с остальными — машина была всё ближе, Актёр пошёл ей навстречу.

— Эй, сто-о-ой! — он замахал руками водителю. Тот попытался его объехать, сбавив скорость, но едва не скатился в кювет — машина вильнула и со скрипом тормозов залезла одним колесом на крутую обочину, садясь на днище. Из-за руля вылез раскрасневшийся и разъярённый водитель — мужик лет тридцати на вид, и, осыпая Актера отборной бранью на армянском, налетел на него с кулаками.

Одного хорошего шлепка хватило, чтобы привести его в чувство — от оплеухи он упал на одно колено и, схватившись за скулу, с обидой посмотрел на невесть откуда взявшихся незнакомцев.

— Ну что, очухался?

— Русский? — водитель выпучил глаза и покосился на стоявших за его спиной двух мужиков и девушку. Актер кивнул. — Да, да. Ты в Гюмри едешь?

Мужчина криво улыбнулся, обнажая зубы — один был выбит, — и коротко кивнул. — В Кети! Жена, у меня вся семья там!

— Так это ж по пути! — он помог водителю подняться и по-дружески похлопал его по плечу. — Подвези нас, а? Родня у нас там, а своих бросать нельзя, понимаешь же…

Тот энергично покивал и снова посмотрел на подозрительную компанию — трое мужиков и совсем ещё молодая девчонка. Пожевав губу, армянин дернул плечом. — Там опасно, нельзя вам туда. Стреляют уже часа четыре, всё горит…

Он махнул вдаль, в сторону Гюмри — на горизонте виднелось только тёмно-серое облако, поднимавшееся к небу. Город горел, чадя, как восковая свечка. Конечно же, он был прав — никто в здравом уме не сунется туда, где больше всего обстреливают и бомбят.

Актёр сжал кулак. В голове промелькнула мысль — если он откажется, придется отнять машину силой и добираться до города самому. С каждым часом задача всё более усложнялась, в любую минуту могла начаться вторая волна ракетных обстрелов, или того хуже, турки пустят Вегу. Тогда спасения не будет уже ни для кого.

— Слушай, брат, — начал было он, набрав в грудь воздуха. — Мы должны встретиться с матерью вон той девочки…

— Не надо, — негромко заговорила Рин и подошла к ним. — Хватит… мы пришли помочь. Там база военная… нам нужно туда. Пожалуйста, помогите.

— Заткнись… — прошипел Ваха, хватая её за руку, но она выдернула рукав из его хватки. Армянин нахмурился и снова посмотрел на неё, а потом — на Актёра.

— Крыша у неё едет, она отца потеряла, а мать в городе, — негромко пояснил он и покрутил пальцем у виска. Водитель хмыкнул.

— У меня брат на базе служит, вместе с вашими солдатами, — он неожиданно стал серьёзным, на лице возникли длинные морщинки. — По ним первым и ударили. Ещё с вечера туда что-то привезли, он весь на взводе был. Сказал, ждать кого-то будут. Очень важного.

— Молчи, — прошептал ей в самое ухо Ваха и снова схватил за руку. Актер безмолвно смотрел на водителя и ждал — вырубить его труда бы не составило, но бросать на дороге на верную смерть гражданина страны, которую они пришли спасать, было ниже всякого достоинства. С другой стороны, приказ есть приказ. Любой ценой.