Я оставила сумку с Фениксом на земле, приказав никуда ей не уходить. Я не знала, как смогу помочь Кларку, но одно я понимала точно: вампир был сильнее меня и нападать не было смысла. Тогда я решила его отвлечь, в надежде, что Кларк успеет оклематься и снова вступить драку.

Я схватила палку, которая лежала не далеко от меня, и нацелилась вампиру в голову. Но с моей меткостью, я попала ему по спине. По крайней мере, мне повезло, что я не пришибла Кларка. Для вампира этот удар был совершенно безболезненным, но разозлить я его смогла. Он отпустил Кларка и посмотрел на меня.

— Свежая кровь. Ладно, на закуску сойдёт, — пролепетал вампир и в мгновении ока оказался передо мной.

От неожиданности я закричала и пустилась бежать прочь. Не успела я пробежать и нескольких метров, как вампир схватил меня.

— Пожалуйста, не надо… — прошептала я.

Я уже почти рыдала. Вампир, молча, убрал мои волосы с шеи, сорвал шарф и начал приближаться клыками к моей шее. Я даже не пыталась вырваться. Из личного опыта я уже знала, что это бесполезно. Мне оставалось только надеяться на помощь Кларка.

Я почувствовала, как клыки вонзились мне в шею. Снова. Чёрт, как же это больно! Что-то долго нет Кларка. Может, он всё-таки бросил меня?

Но, к счастью, я снова ошиблась. Не успела я почувствовать головокружения или тошноты, как было в тот раз, клыки этого монстра отпустили мою артерию. Конечно же, он сделал это не по собственной воле.

Я зажмурилась, потом открыла глаза и увидела, что вампир упал замертво. Кларк всадил в его сердце кол. Кристофер говорил, что кол не убивает, а только парализует. Чтобы убить вампира — надо отрезать голову или сжечь его. Только кто-то вытащит кол из сердца, вампир оживёт. Ещё он говорил мне, что в таком состоянии он всё видит, слышит и чувствует. Раньше так наказывали самых жестоких вампиров — всаживали в сердце кол и закапывали где-нибудь подальше, оставляя на вечные муки. Правда, если кто-то случайно откопает его и вытащит кол, его обидчикам несдобровать. Конечно, если они всё ещё живы. Кристофер даже говорил мне, что возможно, и в этом городе, под каким-то зданием, будь то школа или магазин, где-то глубоко-глубоко под землёй всё ещё может лежать многолетний вампир. И кто знает, сколько он там мучится, и сколько в нём накопилось злости за много веков?

Я посмотрела на мертвеца и моё лицо исказилось. Я никогда не видела парализованного вампира и, пожалуй, я испугалась больше от удивления, чем от страха. Охотник заметил моё лицо и сердитым тоном сказал:

— И не думай, что я буду извиняться за то, что не успел подойти вовремя!

— И не надо!

«Если он сказал такое вслух, значит, он правда чувствует вину. Хотя на самом деле и не виноват. Чтобы сам Кларк за что-то извинился? О, извольте!

«Но все равно я его спасла, а он ещё смеет так дерзить мне! В следующий раз оставлю его на произвол судьбы и будь что будет!»

Парень посмотрел на вампира, потом на меня и также сердито продолжил:

— Зачем ты вообще полезла?!

— Помочь хотела!

— Да только помощи от тебя мало!

Меня оскорбили его слова.

— Если бы не я, ты бы сейчас не стоял тут и не разглагольствовал, — процедила я сквозь зубы, указывая на парализованного вампира.

— Ха, не смеши! Я бы точно нашёл способ убить его.

— Ну, конечно, — сказала я, всем своим видом показывая, что не верю ему.

— Не веришь? — спросил он с вызовом.

Я показательно отвернулась.

— Ну, и не верь! Я знал, что делал и у меня был план. Понятно?

— Обычно тот, кто больше всех оправдывается, больше всех лжёт.

— Окей, думай что хочешь, — уже спокойно ответил он, но за маской угадывалось раненое самолюбие.

Кларк, молча, направился к месту, где его ударил вампир и быстро вернулся со своим рюкзаком, моей курткой и Фениксом.

— Не оставляй её одну просто за кустами. Сейчас она была лёгкой добычей. Тебе просто повезло, что она уцелела.

— Спасибо, — сказала я, надела куртку и взяла кошку на руки.

«Вот я поблагодарила его за то, что он принёс мне Феникса, а он так и не сказал мне «спасибо» за то, что я спасла ему жизнь!»

Кларк засунул руку в рюкзак, который отдал ему Амброуз и вытащил оттуда лопату, длиннее рюкзака в несколько раз. У меня чуть челюсть не отвисла от удивления.

— Как ты?..

— Хороший друг подарил мне это.

Кларк постоянно отвечал на мои вопросы так, что продолжать его расспрашивать было бессмысленно.

— Отвернись! — приказал мне Кларк.

— Не хочу!

— Хотя бы отойди, — вздохнул парень.

Я не хотела снова слушаться его команд, но почувствовала, что в этот раз нужно отступить. Я отошла на несколько шагов и увидела, как Кларк замахивается лопатой на вампира.

— Подожди! — остановила я его.

— Я же сказал тебе отойти!

— Ты… Ты убьёшь его? — заикавшись, спросила я.

— А что прикажешь делать?

— Ну, не знаю. Но не убивать же!

— Не мешай. Отойди!