Прибыв, они сразу поняли, что опоздали. Высокая фигура держала за горло одного из авангардистов, уже мертвого, мешком обмякшего в мускулистой руке. Еще один патрульный валялся поодаль с неестественно выгнутыми руками и смотрящим назад лицом. То, с какой легкостью незнакомец держал на вытянутой руке тело взрослого мужчины, поражало. Он резко дернул шеей, будто повинуясь нервному тику, и швырнул тело к их ногам. Труп грузно ударился о землю, проехал немного и замер с тем, чтобы никогда больше не двигаться. Это был маг. И тот, со свернутой шеей, кажется, тоже. Скорее всего, оба двадцать третьего уровня.

Некто был одет в длиннополый балахон, в просторном капюшоне которого терялись черты его лика. Мужчина шумно вздохнул.

— Какой чудесный воздух, — его причудливый голос, низкий и мелодичный одновременно, напоминал голоса менестрелей, путешествующих от города к городу.

— Определенно, — весело отозвался Фист.

— Аррелионовец? Интересно. Видимо, мне теперь точно просто так не уйти. Если бы этот гад не крикнул... — Резким движением он сорвал с себя плащ, явив им свое могучее пепельно-серое тело темного эльфа. Он был блондин, виски выбриты, ветер развевал копну волос на макушке; Ноэль впервые видел дарка с усами, причем густыми, почти выходящими за пределы лица. Странно, что раньше такой яркий персонаж не попадался ему на глаза

Он был облачен в нагрудник и наручи, а из-за спины торчала рукоять огромного двуручника. Фист презрительно хмыкнул:

— Темный эльф — и вдруг воин… Я думал, будет что-то поинтересней.

— Не волнуйся, я покажу тебе, насколько мы можем быть интересными. — Идиотская ухмылка на лице долгожданного убийцы, его пафосная речь раздражали Ноэля. Казалось, что мужчина пытается играть роль, не подходящую для него, и оттого казался омерзительным и нелепым одновременно.

— Кто ты такой? — Спросил Ноэль, тщательней вглядываясь в темноту.

— Я? — Манерно переспросил убийца, явно ожидавший этого вопроса, и эльф наконец смог разглядеть его характеристики. Сила 173, Ловкость 71, Интеллект 23. — Я тот, кто был призван стать сильнейшим через кровь своих товарищей.

— Что? Кем призван?

— Тобой.

— Мной? А я здесь причем, интересно?

— Ты принес Чашу, Ноэль, и я вспомнил свою историю.

— Я принес Чашу, но пользоваться ей насильно никого не заставлял.

— Ха! То же самое, что положить перед котом кусок сала. Не заставлял он. Можешь обманывать себя сколько угодно, но меня ты не обманешь. Я видел свою жизнь с самого начала, с первых дней. И наконец понял, кто я такой. Я хищник.

Воздух над деревней сотрясали крики переговаривающихся авангардистов, рьяно вынюхивающих место преступления.

— Вспомни свою настоящую жизнь. Из-за всего, что ты натворил, кто знает, может быть и она прервется? — Тянул время Ноэль, однако маньяк, несмотря на то, что производил впечатление слабоумного, уже доставал меч.

— Я знаю, о чем ты хотел сказать. — Вдруг начал Фист, — вы становитесь сильнее, убивая других. Мы тоже. Когда забираешь чью-то жизнь, частичка ее присоединяется к тебе. Таковы законы вселенной. Таковы наши законы.

Темный воин разминал плечи. Казалось удивительным, что он смог убить стольких людей.

— Вот он, Ноэль. Твой шанс. — Продолжал Фист, — убьешь этого здоровяка, и заберешь его силу. Но пока, к сожалению, он тебе не по зубам.

Воин медленно приближался.

— Нет… — Передумал Фист, — ты мог бы его одолеть, но с куда большей вероятностью проиграешь. Я люблю рисковать, но только собой. А потому смотри, как действуют профессионалы.

Эльф мягко оттолкнул Ноэля на пару шагов назад. Закрыл ладонью лицо, а, убрав ее, обнажил клубящуюся тьмой маску, сотканную из черного дыма. Из тени. В правой руке его тьма приобрела форму загнутого кинжала. Перед тем, как его силуэт размылся, Ноэль успел заметить, что показатель ловкости начинался с цифры «3».

То, как передвигался Фист, было трудно описать словами. Казалось, что он идет, и в то же время он будто бы стоял на месте. Его преследовало несколько теневых силуэтов, которые тут же бесследно растворялись в воздухе чернильными порывами.

Запаниковавший воин рубанул по эльфу мечом, и Ноэль мог бы поклясться, что он попал, однако ответом был лишь звонкий смех Фиста, казалось, идущий отовсюду, и воин вдруг упал на колени.

— Что такое? — Непринужденно спросил уплотнившийся эльф, стоявший уже в нескольких метрах от воина. С его клинка, который он держал всего три пальцами, словно вилку, на пыльную землю капала кровь.

Маньяк вскрикнул, похоже, только сейчас почувствовав боль.

— Что ты сделал?! — Завопил он, почти визжа.

Фист хотел был ответить в своей игривой манере, но осекся. Ноэль не видел его лица, но знал, что там было разочарование. Ему было неинтересно играть с жертвой. Что-то не так было с этим игроком.

Из-за дома выскочили авангардисты. Удивленные, они замерли в нескольких метрах от них. Силуэт убийцы снова дернулся, и вот он уже стоит за маньяком, руки которого едва заметно качнулись, по предплечьям побежали алые струйки. Он начал бешено мотать головой и туловищем, тогда эльф вонзил клинок ему куда-то в область шеи, и он вдруг весь замер. По пепельной щеке прокатилась слеза.