— Обещаю.

***

Карета привезла нас к парадному входу в замок и остановилась, прежде чем выйти, я взяла Мэйси за руку и заговорила:

— Мейси, а теперь слушай меня очень внимательно. В замке мне очень важно потеряться. Так, чтобы никто не заметил. И только в случае если тебя спросят, ты скажешь о том, что твоя госпожа потерялась в поисках уборной, когда ты отвлеклась, изучая интерьер. Хорошо?

Мэйси посмотрела мне прямо в глаза и я не стала отводить взгляд как обычно. А потом вдруг хихикнула:

— Я все сделаю, как вы меня просите. Можете на меня положиться. Ваши маленькие шалости умрут вместе со мной.

Не знаю, что напридумывала себе моя служанка, ну да ладно. Сейчас не до этого.

— Спасибо! Я аккуратно выгляжу?

— Аккуратно? Да вы сама королева!

— Ох, ты как всегда.

— И вы тоже, — последовал многозначительный ответ.

Когда я успела так распустить свою служанку?

Я постучала по окошку, давая знак кучеру, что мы готовы выходить. Дверь открылась и молодой джентльмен подал мне руку.

— Добро пожаловать, мисс….-кажется если черное платье и произвело на встречающего впечатление, то он совершенно не подал виду.

— Фостер, Энн Фостер, воспитанница Кэтрин Фостер из Мальба.

— Замечательно, позвольте мне представиться, Роберт Тупс, распорядитель данного мероприятия и секретарь графа Хардмона. Позвольте проводить вас в зал ожидания, там есть чай и различные десерты, а когда придет очередь вас вызовут в зал советов.

— Благодарю, мистер Тупс, — поклонилась я.

Пока мы поднимались по высокой лестнице и шли по широким коридорам, секретарь пару раз обмолвился о погоде и некоторых деталях в оформлении замка.

Замок был самым величественным местом где я когда-либо была. Натертый до идеала паркет, каменные стены с портретами лиц королевской семьи, доспехи расставленные там и тут и сотни деревянных резных дверей в бесконечных коридорах. Я старалась запомнить все повороты, но их оказалось всего три и вот двери открылись и мы вошли в огромную, полную света и тепла гостиную, где было шумно от разговоров собравшихся дам.

Многие обернулись посмотреть на прибывшую конкурентку и удивленно раскрыли рты.

— Мисс, Энн Фостер, — представил меня Роберт и проводил к свободному диванчику. Мэйси семенила за ним, стараясь быть незаметной.

Через всю гостиную ко мне спешила Брианна, одетая в светло-голубое платье, как впрочем и многие дамы, и увешанная бриллиантами как рождественская елка. Что сказать, она прекрасна, глаз не оторвать. Даже излишки в ее образе смотрятся гармонично.

— О, моя дорогая! Какое чудесное черное платье! Только вы можете вот так вот рушить устоявшиеся традиции и вносить свои поправки! — невинно хлопая ресницами сказала она громче, чем того требуют приличия.

— Время движется вперед, почему же мы до сих пор верим, что черный — цвет траура? Он весьма элегантен, вот только выглядеть соответствующе в нем может далеко не каждая. Особенно он не подходит блондинкам, он делает их слишком блеклыми. Вы согласны со мной леди?

И леди как стадо барашков, идущих за пастухом, охотно закивали, говоря о достоинствах черного. А Брианна ретировалась в свое прежнее окружение пышно наряжанных и накрашенных дам.

Мэйси чувствовала себя вовсе не комфортно, и я отослала ее в уголок, где собрались другие служанки для возможности завести новые знакомства. Я обвела взглядом весь зал в поисках Одри, но не нашла ее и чуть погодя прошла в смежную комнату, где были дамы постарше, то-ли сопровождающие молодых леди, то-ли надеящиеся побороться за сердце графа. Однако Одри и тут не было. Зато я увидела еще одну дверь. Я старалась быть незаметной черной вороной среди белых лебедей и все же подошла к двери и повернула ручку. Дверь поддалась и через мгновенье я оказалась в коридоре. Остается надеяться что мое отсутствие никого не побеспокоит.

Справа послышался вежливый голос Роберта, проводившего новых гостей, поэтому я подобрала юбки и бесшумно побежала налево. Достигнув лестницы, стала подниматься наверх. Где именно в замке короля должна располагаться библиотека? Полагаю, на одном из верхних этажей, в месте, где высокие потолки, большие окна и много пространства. Когда мы подъезжали к замку, только на третьем этаже по обе стороны замка были видны огромные окна.

Я поднялась на последний этаж. Почему мне не встретился ни один охранник или слуга? Все задействованы на первом этаже или я чего-то не знаю. Кожа покрылась мурашками от плохого предчувствия. Я почувствовала себя маленькой куклой в чужих руках и ноги сами понесли меня в правое крыло через длинный коридор. Я хотела повернуть, но тело меня словно не слушалось.

Оказавшись перед двумя высокими дверьми я прислушалась. Вокруг тишина. Я прислонилась к двери ладонями и попыталась почувствовать что за ними скрыто. Ничего. Толкнув изо всей, они не поддались. Как открыть дверь магией я не знала и что-то подсказывало мне, использовать магию в замке не безопасно. Я пошла обратно, как вдруг меня словно притянула к каменной стене прямо возле гобелена с изображением какой-то битвы.

Я отодвинула край и пригляделась. Странно, замок сам подсказывает мне путь или это делает кто-то другой? Потянулась рукой к единственному вдавленному камню и надавила на него. Бесшумно часть стены отодвинулась и появился небольшой проход. Я заглянула в него и увидела ни что иное, как библиотеку. Очень странно.