–  Какой же он, все-таки, мудак.

–  И очкун в придачу. Блин, да если б я вознамерился накатать об этом доме книгу, то хотел бы лично пробраться туда ночью и сам на все посмотреть. Прочувствовать атмосферу, понимаешь?

–  Потом еще, наверное, захочет взять у нас интервью об этом, - сказал Эйб, выруливая налево.

–  Захочет - еще накинем. Он сорит деньгами, будто конфетти, - Джек опустил окно и высунул локоть. - Еще проверить бы, не фальшивый ли чек.

–  Не, тебя бы он надуть не посмел.

–  Если завтра я не смогу обналичить его в банке, я этого Гормана из-под земли достану.

–  А я насчет этого совершенно не переживаю.

–  Лучше бы переживал. Половина же твоя.

–  Я с тобой только за компанию.

–  Хрена ли! Пятьдесят на пятьдесят.

–  Просто купишь мне выпивку, когда вернемся в мотель, и считай, что мы квиты.

–  За что я тебя люблю, так это за неприхотливость.

Как только они въехали в деловую часть города, Эйб слегка сбавил скорость. Кафе, в котором они обедали, все еще было открыто. Через дорогу от него располагался винный магазин, а в соседнем квартале - бар. Остальные заведения в городе закрылись на ночь. Не считая нескольких автомобилей и пикапов, припаркованных вдоль тротуара, дорога была пустынна.

–  Кстати, - сказал Эйб, - как ты относишься к тому, чтобы взять завтра с собой девушек?

–  Ты имеешь в виду, в Лоджию?

–  Я имею в виду, в Лоджию.

–  Ну так и лады!

–  Возражений нет?

–  Шутишь?

–  Сегодня Тайлер пообещала поговорить об этом с Норой.

–  Нора точно согласится. Она сохнет по моему телу. Да и можно ли ее винить?

–  Я заметил.

Он рассмеялся:

–  Серьезно? Как умудрился? Ну а ты с самого начала глаз не сводишь с Тайлер. И это у вас взаимно. Чувак, я видел, как вы друг на друга смотрите. Когда свадьба?

–  Мы так далеко еще не зашли.

–  Правда что ли? Вот так сюрприз.

–  Я хочу провести с ней еще несколько дней, прежде чем…

–  Понял, понял. Чтоб дать ей остыть. Только не выжидай слишком долго, иначе она сама тебе предложение сделает.

–  Я буду только рад. А что насчет вас с Норой?

–  Девчонка-то она охренительная, но об узах брака мне думать неохота. Черт, я и так уже с морской пехотой двенадцать лет женихался. Мне бы сейчас расслабиться, понимаешь? Но я, конечно, не против позависать с ней еще чуток. Сказать по-честному, мне ни с кем и никогда еще не было так здорово.

Эйб снизил скорость и посмотрел налево, когда они проезжали мимо Дома Зверя. Билетная будка была закрыта, за забором темнел газон.

–  Выглядит пустым, - сказал он.

–  Надеюсь, Бобо там.

–  Я бы не надеялся.

Дорога, петляя, вела к лесистым холмам. Эйб убрал ногу с педали газа и, отыскав на обочине подходящее место, припарковался. Он погасил фары и выключил двигатель. В наступившей тишине Джек спросил:

– Думаешь, такая тварь и впрямь может существовать?

–  Как Бобо?

–  Да.

–  Не очень-то верится. Но никогда не знаешь наверняка.

Он протянул руку, открыл бардачок и достал «Ruger Black Hawk» 44-го калибра. Оттуда же прихватил коробку патронов и кинул в карман нейлоновой ветровки. На полу под сиденьем он нащупал фонарик.

Они вышли из машины.

Эйб достал с заднего сиденья одеяло и сунул подмышку, потом затолкал револьвер под ремень джинсов сзади. Фонарик он держал в руке, но не включал.

Они пересекли дорогу, вышли в подлесок, перескочили через канаву и шли вверх по склону, пока дорога не скрылась из виду за деревьями. Тогда они двинулись вниз. Палая листва и хвоя громко хрустели под их ботинками.

Джек сказал полушепотом:

–  Ты меня знаешь, я не суеверен.

–  Если не считать кроличьей лапки, с которой ты не расставался во Вьетнаме.

–  Не, это другое. Я хочу сказать, я, наверное, последний человек, который может поверить во всяких призраков, монстров и прочую хрень, верно?

–  Как скажешь.

–  Но понимаешь, этого Бобо якобы привезли с острова возле Австралии. Вот смотри, Австралия: там же целая куча животных, напоминающих шутку природы: кенгуру, валлаби, вомбаты, утконосы. Так кто сказал, что Фрэнков батяня не мог привезти оттуда какую-то невиданную тварь?

–  Вполне мог.

–  И у нас есть возможность это проверить.

–  Мне бы хотелось.

–  Надо попробовать поймать этого засранца.

–  Надо попробовать войти, по-быстрому сделать фотки и вернуться к девчонкам. Не скажу за Нору, но Тайлер была на грани срыва.

–  Гормачмошник платит тыщу баксов за пару фоток, прикинь, сколько отвалит за тушу? - Джек тихонько засмеялся. - Захочет, небось, набить из проклятой твари чучело… ну и хер с ним.

–  А почему бы нам самим не сделать из зверя чучело и не поставить в вестибюле Лоджии? - предложил Эйб.