– Знаешь, сейчас ты меня сейчас очень порадовала, – шепнул он, вызвав недоумение на лице Киары, и тут же с лёгкой улыбкой мотнул головой, показывая, что пока не намерен развивать тему. – Потом. Объясню позже. А пока… – Хитро улыбаясь, Рэйтан увлёк её вниз, в толпу, чтобы любимая встретилась уже со своим страхом и перестала бояться. – Идём, нас ждут.

Окинул взглядом праздничное собрание, Рэйтан горделиво вскинул голову и начал спускаться вниз, ведя любимую за собой. Он не увидел, что на долю секунды опередил Хари Прокаша – слуга подходил к ним сзади, намереваясь остановить хозяина и что-то сказать, но не успел. Теперь он мялся на краю ступенек, не решаясь идти за молодым хозяином и его женой. Вид у парня был растерянный. Подумав, Хари Прокаш развернулся и решил выискать более подходящий момент для доклада. К сожалению, он не знал, представится ли ему сегодня такой случай.

А дади продолжала принимать гостей. Она пожимала вошедшим руки, усиленно улыбалась, складывая ладони в традиционном жесте приветствия «намастэ», здоровалась, а сама внимательно поглядывала по сторонам и всматривалась в лица, особенно женские; искала Сандру. И в очередной раз убедившись, что среди пришедших американки нет, принималась ждать и с нетерпением вглядываться дальше. Зато в отличие от появляющихся не тех гостей, своей работой и особняком она осталась довольна. Интерьер получился такой, как хотелось: сверкающим, лёгким, шикарным. Им восхитились даже две мегеры, которых она пригласила на вечер, но которых в глубине души терпеть не могла, однако сегодня очень рассчитывала на их невольную помощь. Пара женщин её возраста жадных до скандалов курсировали по залу, рассматривая обстановку. Обычно они скучали в своих домах, так что дади представляла, как охотно они подхватят придуманную провокацию: с энтузиазмом и радостью. Дождаться бы Сандру!

Американка появилась почти в самом конце, когда гости были уже в сборе и сопровождены в зал, и выглядела мисс Эванс при этом непривычно скромно и тихо. Возникла на пороге одетая в глухое чёрное платье, словно тень, и изо всех сил пыталась казаться маленькой и неприметной. Дади с изумлением воззрилась на неё. Она уже привыкла к ярким нарядам девушки – где-то даже вызывающим, чего уж греха таить! – но всегда безусловно дорогим и подобранным с большим вкусом. Сандра умела красиво одеться и выгодно подчеркнуть достоинства фигуры, выделившись тем самым на фоне толпы, и дади нравилась такая смелость. Поэтому сейчас видеть долгожданную гостью настолько обезличенной стало вдвойне удивительно. В руках нервничающая американка сжимала такой же чёрный, как и платье, клатч, только блестящий пайетками, а густые волосы небрежно перебросила за спину, не удосужившись уложить в причёску.

– Что с тобой случилось, дорогая? – не выдержала дади, мгновенно подмечая все мелочи. – Ты бледно выглядишь.

– Нехорошо себя чувствую, – без зазрения совести соврала Сандра, ибо физически чувствовала себя превосходно.

В этом платье, пусть даже и не ярком, но так славно обтягивающем её роскошные формы, с распущенными волосами и минимумом украшений, она видела себя королевой возмездия, явившеюся на чужую вечеринку, чтобы вершить свой собственный, справедливый суд. Это чувство заставляло волнительно сжиматься сердце, перекручивало внутренности в нетерпении, однако дади знать подобного не полагалось. А потому Сандра для вящей убедительности скорчила кислую гримасу и доверчивая Арора как всегда ей поверила, приняв лживые слова за чистую монету. Она и лихорадочный блеск глаз расценила по-своему.

– Как я тебя понимаю! – воскликнула женщина, и весь её облик в этот миг стал излучать довольство, будто Сандра только что подтвердила самые смелые мечты.

Собственно говоря, так оно и было. И слова американки о плохом самочувствии дади восприняла как переживания по поводу состоявшейся свадьбы Рэйтана.

– Ты плакала? – сочувствующе понизив голос, поинтересовалась она, а затем, опомнившись, сложила ладони вместе в приветственном жесте. – Намасте! Прости, я не поздоровалась.

Сандра тоже сложила ладони, приветствуя сообщницу, а та без лишних слов подхватила её под локоток и увлекла в сторону, подальше от входа и посторонних глаз.

– Идём, нас не должны видеть здесь вместе!

На этот раз Рэйтан не давал ей или охране каких-либо особенных распоряжений на счёт Сандры, но дади не думала, что внук будет счастлив, если увидит такую гостью в своём доме. Может и выгнать. Понимая это, Сандра не сопротивлялась. Всё, что сейчас происходило, было ей на руку; ну а мысли коварной старушки она и вовсе читала, как открытую книгу.

– Простите меня за то, что не отвечала на Ваши звонки, – дополнительно убеждая дади в заблуждениях, трогательно произнесла американка, поджимая губы. – Я была не в себе все эти дни. Плакала, Вы угадали. Да и вообще… – аферистка сделала вид, что дыхание у неё прервалось, а слова кончились. – …Не важно.

Дади сурово засопела, осуждая сложившуюся ситуацию.

– Да, он всё-таки женился! – жёстко подтвердила она. – Мой внук всегда обладал упрямым характером. Но знаешь ли ты, что по нашим обычаям семья жениха имеет право вернуть невесту в отчий дом, если она по каким-либо причинам не устраивает их?

– Правда?!

Сандра удивилась почти искренно. Почти – потому что, во-первых, ей было как-то всё равно на столь варварские способы обхождения с несчастными невестами (хотя невест было по-своему жаль), а во-вторых, она была занята разглядыванием помещения, куда её затащила дади. Это местечко явно представляло собой домашний храм, и тут в отличие от ярко освещённого холла и коридоров царил полумрак. В углу стояла статуя Богини – за время пребывания в Индии Сандра так и не удосужилась узнать какая из них какая, запомнив только что Богинь, как и Богов в этой стране великое множество – и в окружении цветов и лампад, и свисающих со всех сторон цветочных гирлянд это место становилось идеальным убежищем.

– Да, – дади качнула головой, усиливая эффект слов. – И на основании этого у меня есть к тебе предложение…

Однако договорить женщина не успела. Со стороны зала от гостей послышался шум, привлекший её внимание и, послушав его несколько секунд, дади устремилась на звук.

– Что-то случилось, – торопливо пояснила она Сандре. – Я оставлю тебя одну на минутку. Будь здесь! Пожалуйста, никуда не уходи. Мне очень нужно обсудить с тобой план!

Арора исчезла, а Сандра огляделась по сторонам, всматриваясь в лик Богини, ярким пятном выделяющийся в полутьме. Почему-то ей казалось, что разрисованная статуэтка этой женщины сидящей верхом на тигре и являющая взгляду все восемь рук, какая с оружием, а какая с цветком лотоса и сакральным символом на ладони, смотрит на неё осуждающе, пронзительно, будто читает мысли. А точнее: видит все её тёмные планы насквозь; знает, что она пытается сотворить, сверлит глазами душу. Хмыкнув, Сандра отвернулась от чужого божества, не собираясь придавать значения глупым мыслям.