В один из таких дней разбойники настигли Герцога на чердаке его дома. С криками – «Сдавайся! Жизнь или кошелёк!» разбойники набросились на Франсуа, в кошельке у которого было много золота. Герцог совсем не хотел отдавать своё золото бродягам и отчаянно сопротивлялся. В один момент он почти сбросил с лестницы нападавших. Но силы были не равны. Разбойники, а это, сами понимаете, были друзья Франсуа, прижали герцога к стене и готовились броситься на него.

И вдруг в этот момент Франсуа почувствовал, что стена у него за спиной качнулась. В первые секунды Франсуа сильно испугался. Он подумал, что они с друзьями, что-то натворили и дом сейчас рухнет. С громким криком он вывернулся от своих преследователей, рванулся к лестнице и убежал на улицу. Но дом не падал и даже не качался. История с кошельком Герцога, как всегда, закончилась и мальчишки побежали по домам обедать. Франсуа тоже заставили обедать, но качающаяся стена на чердаке не выходила у него из головы. И как только все вышли из-за стола, и пошли; кто работать, кто отдыхать после обеда – Франсуа поднялся на чердак.

Стена стояла на месте и совсем не качалась. Но под стеной была заметна свежая обсыпавшаяся штукатурка. По следам на стене ясно просматривалась небольшая дверь. Но как она открывается было непонятно. И Франсуа стал вспоминать все свои движения в тот момент, когда прижался к стене. Под рукой оказался небольшой выступ, и мальчик нажал на него и немного повернул. Он почувствовал, что дверь в стене слегка просела.

За дверью

Теперь уже страх охватил Франсуа. Что там за стеной? А может там чужой мир, и страшные чудовища сейчас ворвутся в их дом. Они могут убить и даже съесть всех вокруг, а он – Франсуа будет во всём виноват. Бабушка много рассказывала таких страшных сказок, что Франсуа даже решил не открывать сейчас дверь, а пойти и рассказать обо всём отцу, но ему вдруг стало стыдно за свой страх. Он подумал, что его друзья уже давно открыли бы дверь. И Франсуа решительно толкнул дверь, но открыть её оказалось не так просто.

Очевидно, дверь не открывали с самого строительства дома. Мальчишке пришлось приложить немало сил пока, наконец, дверь поддалась и бесшумно ушла внутрь стены. За дверью оказался узкий проход, едва освещаемый с улицы через какие-то отверстия в стенах. Франсуа пошел по проходу, но затем вернулся, взял старый, массивный топчан и перегородил им дверь. Мало ли что ей взбредёт в голову. Проход был очень длинным и совершенно пустым и закончился неглубоким колодцем. Вдруг Франсуа услышал голоса.

Совсем рядом за стенкой переговаривались солдаты, стоявшие в карауле. Затем голоса отдалились, но недалеко. Франсуа от страха начал дрожать, но возвращаться назад не стал. Он внимательно осмотрел колодец и обнаружил, что можно, не опускаясь в колодец, перейти в другой проход. Этот проход направлялся под прямым углом к первому и был тоже достаточно длинным. Второй проход закончился небольшой металлической решеткой на полу. Решетка свободно лежала в гнезде и была предназначена для вентиляции того помещения, которое находилось внизу. Очевидно, и сами проходы служили для вентиляции.

Помещение, которое располагалось под решеткой – было очень большим складом. Оно неплохо освещалось через небольшие окошки под потолком. Похоже, что именно его охраняли солдаты. Франсуа стал внимательно разглядывать помещение и то, что в нём хранилось. Большие длинные ящики он узнал сразу. Это были ружья. Такие ящики часто выгружали солдаты из повозок на учениях, а без мальчишек понятное дело никакие учения не проходят. Ящиков с ружьями было такое огромное количество, что на верхний ряд можно было свободно стать, убрав решетку.

Так Франсуа и поступил. Как любой другой мальчишка, он должен был всё разузнать, тем более что это был не тот свет и никаких чудовищ, кроме крыс, не ожидалось. Франсуа осмелел настолько, что осторожно опустился на ящики, а затем и на пол помещения. Обойдя всё помещение, Франсуа обратил внимание на ящики, отличающиеся от ружейных.

Эти ящики были больше похожи на сундуки. Каждый из них был особым образом упакован и опечатан. Но самый верхний ящик оказался открытым. Дрожащими от страха руками Франсуа приподнял тяжелую крышку ящика и увидел, что тот наполовину заполнен золотыми монетами. Возможно, и этот ящик закроют и опечатают, когда заполнят его полностью.

Франсуа вдруг вспомнил лицо отца, каждый раз, когда приходил королевский казначей. Он вспомнил тех своих друзей, которые навсегда уехали в деревню из-за того, что их родители не смогли платить налоги королю. Его рука потянулась за монетами и остановилась.

Ведь сейчас, именно в этот момент он становится вором. Франсуа представил себе, как отец, выгоняя его из дома, скажет, что в их семье никогда не было воров и не будет. Храбрый Франсуа открыл страшную каменную дверь неизвестно куда, прошел по тёмным и опасным переходам, пробрался в склад, охраняемый солдатами, которые могут в любую минуту его убить. Наш храбрый Франсуа сидел у открытого ящика и плакал.

И тут память неожиданно пришла ему на помощь. Он вспомнил, как всего год тому назад их совсем старенькую соседку солдаты короля выселяли из её домика. Она не могла заплатить налоги, а все её три сына погибли, защищая этого же короля. Старушку, вместе с её пожитками, солдаты безжалостно выбросили на улицу, а домик сломали. Франсуа помнил, как отец помог несчастной женщине собрать вещи и приютил её у себя в доме. Но ту ночь старушка не пережила. Утром её нашли в постели мёртвой. Не смогла она жить без своего уголка, без своего маленького домика, в котором родились и выросли её сыновья.