Через четыре дня списки были готовы. Огромный ящик с билетами стоял на главной площади города так, чтобы его видели все горожане. Верховный судья, предложивший таким образом избрать короля и уверенный, что горожанам некого будет назвать королём, кроме него, открыл ящик и стал доставать по одному билеты. Он громко зачитывал, кто проголосовал и кого предложил избрать королём. Но уже через пятнадцать минут бедняга понял, что он проиграл. За верховного судью не было подано ни одного голоса. Даже его ближайшие подчинённые предлагали избрать королём то бургомистра, то начальника охраны или даже лавочника. Они слишком хорошо знали своего начальника… Многие горожане отдали голоса за Михаэля – народного героя.

К своему удивлению Франсуа всё чаще слышал своё имя. Горожане, и не только бедные, но и очень богатые и знатные хотели именно его избрать своим королём. Франсуа, уже который раз за последние дни, должен был выбирать, может быть даже между жизнью и смертью. Он прекрасно понимал, как много у него теперь будет врагов. Да и как он почти безграмотный юноша сможет быть королём? Разве с этим вообще можно справиться? Франсуа твёрдо решил отказаться от трона, но хотел подождать окончания выборов, чтобы не обижать людей и иметь возможность передать свои права на трон более достойному, по его мнению, претенденту.

Ящик опустел только через два часа. Писарь, подробно подсчитывающий количество голосов, зачитал весь список претендентов на королевский трон. Оказалось, что за Франсуа и Михаэля проголосовало практически одинаковое количество выборщиков. Остальные претенденты имели всего по десять-пятнадцать голосов или даже один-два. Очевидно, кто-то в шутку записал имя своего соседа.

Но Франсуа было не до шуток. Он вдруг понял, что даже близко к ним с Михаэлем не приблизился ни один претендент, но и в душе сам Франсуа никому не мог отдать предпочтение. Нельзя сказать, что в городе не было умных, грамотных и честных людей. Просто Франсуа знал только бедных, но не представлял себе, как они могут быть королями…

Верховный судья, потерявший всю свою величавость и гордую осанку, вынужден был зачитать итоги выборов и объявил, что Франсуа и Михаэль получили одинаковое количество голосов. Эти слова несчастный произнёс так тихо и таким скрипучим голосом, что казалось, что вместе с этими словами он теряет последние жизненные силы. Скорее всего, так оно и было. Теперь для продолжения выборов должны были по очереди выступить перед народом избранные претенденты. Пока члены комиссии решали кому первому выступать Михаэль поднялся на трибуну и попросил слова.

– Дорогие мои! Спасибо, что голосовали за меня, доверили мне. Но я хочу вам объяснить кое-что, рассказать то, что вы не знаете. Вот вы отпустили захватчиков по домам. Там их ждут жены, дети. А ведь они приходили, чтобы убить вас. Не задумываясь, они бы уничтожили женщин, стариков, детей, сожгли город, а мужчины погибли бы в бою. Они готовы были на всё ради денег. Но мой друг Франсуа разве ради денег тайком пробирался в замок и предупредил нас о предательстве короля. Разве ради денег он свой день рождения отмечал в камере смертников. Неужели вы это забыли? А теперь я скажу вам откуда у нас взялся конный отряд, и кто поджег костёр на башне, дав нам команду наступать. Это Франсуа предложил собрать лошадей по городу и в конюшне короля, вооружить лучших и ночью направил нас в лес ждать своего часа. Если бы не он я не представляю, что бы сейчас было здесь. Мне уже двадцать лет, но я преклоняю колени перед этим шестнадцатилетним юношей и прошу избрать его королём!

Михаэлю совсем не трудно было говорить такую длинную и первую в его жизни речь. Ведь он говорил правду от всего сердца. Он в душе сам себе признавал, что молниеносный его взлёт, его звание народного героя целиком произошло из-за Франсуа.

На площади вдруг стало тихо. Так замолкает и забивается в дальний угол мальчуган, натворивший дел, и знающий, что теперь за всё придётся отвечать. Все смотрели в сторону Франсуа и ждали… Нужно было что-то сказать людям, что-то обещать… Если бы это касалось прежней жизни – Франсуа знал, что нужно говорить. Но теперь Франсуа-король не мог собраться с мыслями. Да и мужество покинуло его. Франсуа стал всматриваться в толпу. Вот его родители. Их испуганные глаза ничего ему не подсказали, кроме жалости и любви к нему. Рядом с ними Луиза. В её мокрых глазах Франсуа прочел страх. Уж теперь он точно её бросит… А вот в стороне из толпы на Франсуа посмотрели совсем другие глаза. В них светилась надежда и вера в него. И ещё, ещё – множество глаз поддерживали его, отдавали ему свою силу и мужество.

Конец ознакомительного фрагмента.