Мы все обратились в слух, наблюдая за сверкающим огнем, который отражался в единственном глазе Карла. Он смеялся над нами, радуясь, что смог привлечь внимание маленьких детей. А мне все не терпелось услышать, как можно получить сокровище.

–Где оно? Как его можно получить? Что за условие? – кричала толпа неугомонных детей. Я впервые видела их такими воодушевленными. Обычно на мои предложения поиграть, они отвечали отказом, аргументируя это занятостью в помощи родителям. А сегодня, вы только поглядите…

–Вы должны обратить ее, все просто, – улыбнулся Карл, повернувшись к нам так, что огонь осветил безобразный шрам на его лице. Левого глаза не было, как и брови над ним. Наверное, очень тяжело было завести друзей с таким уродством. Хоть мама и учила, что дело в красоте души, а не в красоте лица, я считала ее неправой.

– Обратить? – подняла бровь я. Подхватила эту привычку у своего отца: он всегда так делал, когда отчитывал меня за шалости.

–В оборотня, – он посмотрел на меня, его глаз страшно сверкнул. Я приняла это за игру бликов от огня.

–Оборотня, – прокатился вокруг костерка тихий шепот ребят. Я напряглась, понимая, что начинаю испытывать чувство страха, беспомощности.

–Оборотней не существует! Это только легенда для маленьких детей, – дрожащим голосом проговорила я, поглядывая то и дело на Лиама. Он был более собран, чем я. Возможно от того, что был старше на несколько лет.

–Не существует… НЕ СУЩЕСТВУЕТ?! – неистово прокричал он, вскакивая со своего места. Мне казалось, что я слышу стук его сердца. Его колотило от ярости.

–Ты убедишься, что это не детские сказочки. Ты в этом убедишься, Каролина! – неистово кричал он, заламывая руки. Лиам вскочил между мной и Карлом, глядя прямо в глаза старику.

–Идем, Лин,– мой друг взял меня за руку. Я последовала за ним.

– Ты узнаешь правду, Лин! – Страшный возглас раздался сзади. Я обернулась. Костер резко потух, дети в ужасе разбежались кто куда. А Карл исчез, будто сквозь землю провалился.

–Идем!-Лиам грубо потянул меня за руку. Пришлось подчиниться. Мне в любом случае не хотелось оставаться среди темного леса с каким-то сумасшедшим, бродящим рядом.

Тягостное молчание повисло между нами до самого порога моего дома.

–Лиам, прекрати так быстро идти!– кричала я, пытаясь вырвать руку.

–Разве твоя мама не предупреждала тебя о том, что нельзя раздражать незнакомцев? Он мне не понравился с самого начала! – отвечал мне Лиам, выкрикивая слова вперёд.

– Ой, что бы он нам сделал? Взрослые же недалеко, в деревне, готовые прибежать от любого крика, – я не оставляла попыток вырваться. В какой-то момент мой друг резко повернулся, выпуская мою руку. Я упала назад, радуясь своей свободе.

Лиам присел перед мной, заглядывая в глаза:

–Лин, произойти может все, что угодно. Взрослые не всегда способны нам помочь. Стоит думать наперёд о последствиях.

Я сглотнула, медленно кивнув головой, мысленно ругая его за своё падение, однако соглашаясь с его доводами. Я поступила неразумно. Он протянул мне руку, помогая встать. Всё это произошло практически около моего дома, поэтому Лиам только улыбнулся мне и сказал:

–Ладно, увидимся завтра, Лин.

Я кивнула, направляясь в сторону родного крыльца.

Родители как обычно отругали за позднее возвращение. Мама выглядела взволнованной. Ее нельзя было назвать пугливой или нервной женщиной, поэтому эта перемена в ней очень встревожила меня. Внутреннее спокойствие моей матери рушилось, только когда реальная опасность нависала над жизнями членов её семьи. Пожалуй, это случилось лишь однажды, когда Кэрол подхватила лихорадку.

Отец был силён духом. Высокий, статный, с волосами медного цвета, он был одним из красивейших мужчин в деревне. Прямой нос, неистовый огонь, сиявший в глазах, кустистые брови, волевой подбородок – я думала, что именно так будет выглядеть когда-нибудь человек, которому я отдам свое сердце. Моего отца побаивались в деревне за дикий нрав. Меня никогда не удивляло, почему меня сторонились дети и почему я была такой бесстрашной.

Мы были не богаты, и поэтому дом был простой. Две маленькие комнаты и кухня. Помимо меня в семье была старшая дочь. Не знаю, почему родители решили назвать нас одним именем. Видимо, чтобы у нас было больше причин для ссор. Моя сестра уехала учиться в город, а я была еще слишком маленькой для этого. После её отъезда мне одной досталась вся комнатка. Мы с сестрой не ладили, и поэтому я была рада, что она уехала.

В качестве наказания они отправили меня в мою комнату без ужина. Забравшись под одеяло, я прислушивалась к звукам, доносившимся с кухни. Родители очень тихо шептались друг с другом, чем ещё больше меня удивили. Мне казалось, что я старалась не дышать, лишь бы услышать хоть одно слово из их разговора. Дрёма начала захватывать меня, расставляя сети из ярких снов и воспоминаний. Я вспомнила старика у костра, его зловещий взгляд и эту странную улыбку, словно он знал что-то, чего не знала я. А потом я резко провалилась в сон. Только когда полная луна вышла из-за туч и осветила пространство вокруг меня, я проснулась. И тут раздался вой.