Дул легкий ветерок. Листья деревьев тихо шуршали. Ветер сорвал один из листочков и опустил на прозрачную гладь озера. Я взяла с собой флейту и начала наигрывать мелодию, которую сочинила сегодня утром.

–Юные оборотни очень музыкальны, – проговорил кто-то сверху. Я обернулась. Влад стоял рядом, улыбаясь. Этой светлой улыбке нельзя было не ответить.

– Сыграешь еще раз?

–Нет,– прошептала я, опустив взгляд. Он посуровел.

–Ты меня боишься?– повысив голос, спросил он. Будто это был вопрос жизни и смерти.

–Нет. Почему я должна Вас бояться? Вы спасли мне жизнь,– на этих словах Влад нахмурился еще больше, даже разозлился. Руки сжались в кулаки, по скулам заиграли желваки.

–Нет, Лин, я не спас тебя. Если бы я был тем спасителем, которым ты меня нарекла, ты бы не была сейчас оборотнем,– последние слова он почти прошептал, но я все услышала.

–А кем бы я была?– собрав в кулак всю свою смелость, я заглянула в его глаза. Он смотрел на меня несколько секунд, а потом встал и ушел без объяснений.

Мне стало обидно, даже горько. Чтобы не расплакаться, я снова играла на флейте.

Начало светать. Как только солнце начинало вставать, вместе с ним обычно просыпался Джер. Времени совсем мало. Кто-то подражал моей мелодии на незнакомом мне инструменте. Я затихла, а мелодия продолжала литься откуда-то издалека, и птицы вторили ей, встречая солнце.

Джер заглянул в мою комнату. Увидев, что я сплю, он ушел. А я думала о Владе. С этой ночи он больше не появлялся в нашем домике на опушке леса…

Прошло три года.

–Лин, ты уже взрослая, и пора самой решать свою судьбу,– с грустью в голосе произнес Джер. Я очень долго ждала этой фразы. По ночам он готовился сказать мне это, шепча заветные слова пламеню свечи. Постаравшись скрыть от воспитателя, как я счастлива наконец-то стать самостоятельной, я напустила на себя грустный вид.

–Джер, не грусти. Я обязательно навещу тебя, – обняв наставника, сказала я.

Все самое необходимое, вот как неделю, было собрано в дорожную сумку и покоилось на верхней полке платяного шкафа. Вот уже несколько месяцев, как мне исполнилось пятнадцать, а я все еще сижу здесь, на опушке леса. Я очень любила это место, однако, все мы рано или поздно вылетаем из гнезда.

Мы долго стояли обнявшись на крыльце дома. Мне показалось, что у Джерома на глазах выступили слезы, когда он в последний раз погладил меня по голове.

–Напиши, когда устроишься, – прокричал он на прощание.

–Конечно, Джер. До скорой встречи!– помахав рукой, ответила я и пустилась в путь к новой жизни.

Джер сказал, что недалеко есть чудесный городок. Нужно было пройти через лес и обогнуть замок. Я шла, напевая что-то очень знакомое. Лес я знала хорошо, прекрасно представляла, где находится озеро, поэтому никаких волнений по поводу того, смогу ли я найти город, у меня не возникло. Мне казалось удивительным, что за столько лет я не встретила никого из людей в окрестностях. Может быть Джером и от них меня уберегал?

–Почему такая красавица ходит одна по лесу?– раздался сверху неприятный голос. Пятеро подростков, примерно моего возраста, вышли из-за деревьев, преграждая мне путь. В грязных, холщовых рубахах, порванных кое-где штанах, потертых ботинках, они выглядели больше как оборванцы, нежели дети из приличной семьи.

– Что у тебя в сумке?– прокричал один из них, видимо, лидер этой банды. Всклокоченные волосы и горящие злобой глаза – таким я его запомнила. Это был мой первый контакт с посторонними людьми за восемь лет, разочаровавший меня.

– Лучше не подходи,– спокойно сказала я. Они дружно рассмеялись. Как ни странно, я не боялась этих мальчиков, понимая, какая сила течет внутри меня. Джер учил, что мои способности нужно использовать для блага, поэтому я сжала зубы, наблюдая за незнакомцами.

–Какая бойкая! Это уже интересно!– крикун подошел ко мне ближе. Взгляд его черных глаз вызывающе прошелся снизу-вверх по моей фигуре.

–Предупреждаю в последний раз,– прорычала я ему в лицо. Они опять рассмеялись.

–Вы слышали, парни, она меня предупреждает! – он попробовал коснуться моей сумки, а я просто толкнула его, да так сильно, что мальчишка отлетел от меня на метр, плюхнувшись на землю.

–Крег, ты видел?! Ты самый сильный из нас, а тебя девчонка побила!– прокричал второй.

–Кто следующий? – спросила я, разминая кулаки.

–Бежим, парни, она бешенная!– и их как ветром сдуло. Посмеявшись над реакцией неопытных бандитов, я продолжила свой путь. Не знаю, правильным ли было пускать в ход свою силу, но мне понравилось. Если на тебя нападают, стоит защищаться, а не убегать.