Сквозь плотную завесу листьев не было видно неба. То, что сейчас полдень можно было понять по кривым лучам, проникавшим сюда сквозь просветы в кронах. Казалось, будто ты идешь по огромному залу: люстры здесь необычные, похожи по потоки света, пол – мягкий мох с иголками и шишками. Здесь пахло сырой землей – лучший запах на свете. А музыкантами были птицы, готовые петь с утра до поздней ночи. Внезапно на лес опустилась тьма. Теплый летний ветероксменился холодным осенним ветром. Я услышала мягкие шаги сзади. Наверно, с инстинктами волка мне передался хороший слух. Не оборачиваясь, я спокойно продолжала свой путь. Шаги не прекращались. Если бы я была обычным человеком без физической силы, мне бы было сейчас очень страшно.

И всё же мое любопытство взяло вверх над разумом. Я аккуратно повернула голову и увидела знакомый силуэт. Влад не шел, а будто плыл по тропинке. В душе я злилась на него, за то, что он ни разу не приходил в домик на холме и ни разу не проведал меня после того ночного разговора. За это время я не смогла вытянуть из Джера информацию о Владе. Джер всегда уходил от этой темы. Возможно, уже много девушек спросили про этого таинственного молодого человека, и Джер научился обходить этот разговор стороной. Возможно, он просто ничего не знал о Владе.

Я решила проучить несносного Влада. Пусть побегает за мной, раз так хочется. Благодаря обучению Джера, мои навыки развивались очень быстро, именно поэтому я отлично бегала. Принцу ни за что не угнаться за мной. Я представила себя черно-фиолетовым волком с медальоном на шее. Снова секундная боль, и вот я уже несусь по тропинке, разгоняя листья.

Остановившись, я обратилась обратно в человека и обернулась. На тропинке было пусто. Раздосадованная, я продолжила мой путь, но вдруг снова увидела фигуру в черном плаще. Он двигался с немыслимой скоростью. Только дойдя до меня, Влад остановился. Кто он?

Капюшон слетел, и я увидела прекрасное лицо. Гордо поднятый подбородок и несчастные глаза – так можно было описать этого человека. Только сейчас я разглядела его лицо. Длинные ресницы, серые глаза, тонкая линия губ, волнистые волосы развевались на ветру. Он, наверно, самый прекрасный мужчина на свете. И единственный мужчина, от которого внизу живота у меня начинает шевелиться маленький, мягкий зверек. Да, я мала для него. Да, я не видела мир и не знаю других мужчин. Да, он бросил меня так надолго, отчего я готова была стонать и кричать. Но только его мне хочется обнять и забыть все обиды. Почему именно он? Детские фантазии, победившие здравый смысл.

Он стоял и просто смотрел на меня, а я пошла дальше, даже не оглянувшись. Перед поворотом на основную дорогу я все-таки не сдержалась. Он стоял, прислонившись к дереву, задумчивый и неподвижный. Моё удивление не ведало границ, как и любопытство, и много других не очень хороших качеств. Меня томил вопрос: зачем он все это делает? Ради чего? Однако, прямо сейчас мне нужно забыть обо всем этом, если я хочу начать новую жизнь.

По главной дороге, вдоль леса, несколько часов, как мне казалось – и я оказалась в Нетуше. Джером рассказывал, что можно свернуть не туда, если ты плохой охотник. Сегодня нюх меня не подвел – я вышла прямо к главным воротам города. Шумная толпа горожан неспешно расплывалась по своим делам: кто в город, а кто мимо. Я сделала глубокий выдох, поправила сумку на плече и двинулась вперед.

Весь город был окружен каменной стеной, сложенной из , казалось бы, одинаковых кирпичиков. Однако, приблизившись, я поняла, что это лишь обман зрения. Ворота были черные, чугунные, погнутые кое-где. Видно, у города был хороший управляющий, если на него потратили столько денег. На воротах была странная картинка: волк и человек обнимались друг с другом. А ниже была выгравирована надпись: Вампиры и волки сражаются вместе за наш город. Я очень удивилась, но особенно меня рассмешила картинка. Слишком человекоподобный вампир получился, хотя я никогда не видела настоящего вампира. Или видела?

Я остановилась на секунду, вглядываясь в герб, покрытый оранжевой ржавчиной. Карл не врал, следовательно, я не одна такая в этом мире. Вампиры… Неужели детские легенды не врут? Постаравшись успокоиться, я двинулась вперед, навстречу своей новой жизни.

Главная улица была довольно просторной, вымощенная булыжниками дорожка, запылившаяся за столько лет, вела куда-то вдаль, обрамленная домиками разной высоты. А от неё как источники из реки разбегались переулки. Каждый дом отличался от другого, здесь невозможно было найти два одинаковых. Окошки были распахнуты, откуда-то доносился сладковатый теплый запах свежего хлеба. Недалеко от входа, на рынке, во всю шла торговля, судя по приглушенным возгласам. Они обещали мясо, рыбу, овес и посуду. Настоящий город, как в книгах Джерома. Весь Нетуш был очень светлый, хоть и имел такой странный герб.

Пройдя вглубь и выйдя на площадь, я увидела доску объявлений. Тут можно было найти все, что душе угодно: награду за чью-то голову, за убийство медведя, просьба о помощи с укорочением платья, предложение о замужестве и тому подобную чушь. Проведя пальцем по нескольким бумажкам, я нашла ту, которую искала: объявление о сдаче комнаты. Довольно приличный дом не далеко от второго выхода из Нетушада еще и сад располагался рядом. Во всяком случае, так говорилось в объявлении. Не теряя ни минуты, я двинулась по адресу, продолжая разглядывать причудливый улочки городка, куда судьба занесла меня.