Нуриэль разочарованно поджимает губы, глядя перед собой. Ее лицо хранит мрачное выражение. Без сомнения он поверил мне. го огорчает другое. Очередная лжепринцесса оказалась всего лишь шлюхой, желающей власти и особенного отношения. Таких случаев действительно было немало. Хитрые одалы, узнав про историю пропавшей Мандисы, к которой был неравнодушен сам Правитель, выдавали себя за нее, пытаясь соблазнить и выбить себе тепленькое местече в спальне Правителя. За клевету их изгоняли из дворца или дарили любому, кто захочет попользоваться интриганкой, но прежде публично пороли на площади обнаженными.

— Фелика…. — Пробормотал он задумчиво. И вскинув взгляд на меня, мрачно добавил. — Выясни уже, откуда появилась птица Мандисы. Народ снова вспомнил о принцессе. Какой смысл стоит за появлением Феникса? Я устал видеть призрак Исы повсюду. Куда бы я ни шел….

— Это совесть говорит в тебе, Правитель, — отвечаю я чуть слышно, чтобы Тенея не разобрала мои слова, и добавляю уже громче. — Я знаю, как решить твою прoблему. Завтра я покину дворец и отправлюсь в Нейтральные земли Оракула, чтобы узнать, несло ли появление Феликса какой-то знак свыше, и, возможно, Оминус даст ответы на другие вопросы, которые давно витают над Элиосом. Аспис до сих пор не найден.

— Стоит ли рисковать жизнью из-за какой-то птицы? — вступает в разговор Тенея, и Нуриэль с удивлением смотрит на нее.

— Кто дал тебе право голоса, женщина? Когда говорю я, твое дело молчать, — грозно отвечает он. — Уже второй раз за сегодня ты дерзишь мне.

— Говорить в присутствии жены о том, что ты хочешь оседлать какую-то грязную рабыню — разве не оскорбление для законной супруги? — с вызовом спрашивает Тенея.

— Твоя супруга права. Ты проявил неуважение, — встаю на сторону женщины, и Нуриэль багровеет от гнева.

— Сговорились? Тебе ли учить меня уважению к женщине? Твоя аманта через несколько часов поступит в услужение Миноре, которую за глаза называют «кровожадной ведьмой».

— Но я не женат, Правитель. К своей супруге я бы относился согласно ее положению.

— Ты лжец, Кэл. Мы оба знаем, что тебе запрещено жениться, и ты не имеешь пoнятия, о чем говоришь.

— Я вижу, как расстроена твоя жена, Правитель, — качая головой, произношу, не реагируя на волны агрессии, исходящие от разгневанного Нуриэля. — Но ты прав, я влезаю не в свое дело. И спасибо за напоминание о том, что я обречен на одиночество.

— Не смеши меня, Кэл. Твой харим переполнен одалами со всех уголков Элиоса. И они знают, как скрасить твое одиночество.

— Но ни одну из них я не смогу назвать своей женой, своей возлюбленной, ни одна из них не сможет родить мне сына.

— Это к лучшему, Кэл, — ухмыльнулся Нуриэль. — Элиос может спать спокойно, пока твои сыновья не начали бегать по замку. ватит с нас одного темного жреца.

— Это так эгоистично, Нур, — отвечает Тенея. Ее взгляд, обращенный ко мне, полон сострадания. А я хохочу внутри так же, как и Нур не может сдержаться от громкого смеха, глядя на мое страдальческое выражение лица.

— Прочь, Тенея. лупой женщине не место за моим столом, — со смехом прогоняет он свою супругу и наливает вино из кувшина в мой кубок. — Выпьем, брат, за твое путешествие в Нейтральные земли. Я попрошу жрецов всех магов и чародеев Элиоса молиться за тебя и успех твoего похода. Надеюсь, ты вернешься с хорошими новостями для меня и для моей империи.

— Не сомневайся, Нуриэль, — уверенно отвечаю я на его торжественную речь.

— Сегодня твоя последняя ночь во дворце. Проведи ее так, чтобы воспоминания скрасили твое нелёгкое путешествие. — покровительственно благословил меня Правитель.

— Тогда я покину праздник, Нуриэль и поднимусь к своим одалам, чтобы не терять времени даром, — с этими словами, дождавшись согласного кивка Нура, я встаю из-за стола и направляюсь к выходу из парадного зала, чтобы поднять в свои покои. Уже на лестнице меня останавливает Минора. Ее пальцы плотно обвивают мое запястье, впиваясь коготками в кожу незажившей раны под широки повязкой.

— Кэлон, вечер в полном разгаре, а ты спешишь сбежать, — томно мурлыкает она, когда я поворачиваюсь. Второй рукой она ласково проводит по моей груди, спускается ниже, бесстыдно забираясь за пояс брюк. Тот трюк, который чуть меня не убил, когда я навестил Мандису в темнице, теперь оставил мою плоть совершенно равнодушной к поглаживаниям жрицы.

— Ты не хочешь меня? — удивленно прищурив, кошачьи глаза, произносит жрица, убирая свои руки от моего тела. — Тебя кто-то ждет наверху?

— Не уверен, что это твое дело, Минора. Я бы сказал, если бы нуждался в твоих услугах этой ночью.

— Фелика явилась не случайно, — черные глаза вонзились в мои, и она снова схватила мое травмированное запястье. Я даже не заметил, как жрица содрала повязку с моей кожи. И с потрясёнными вскриком выронила мою руку, словно коснулась ядовитой змеи. Мне показалось, что она даже зашипела, увидев ожог на моей коже.