— Кэлон!

— А? — он бросает парню за прилавком пару монет.

— Меня пугает эта… — поворачиваюсь к женщине, но старушки уже нигде нет.

— Кто «эта»? — напрягается Кэлон, внимательно разглядывая черты моего лица.

— Прости, мне показалось, — качаю головой я. Кэлон снова отворачивается к деревянной стойке, чтобы забрать поднос. А я опять встречаюсь с всезнающей бабушкой взглядами.

— Он хочет украсть у тебя силу. Сжигать одним прикосновением других темных жрецов…кто откажется от подобного? Только глупец, — фыркает старушка, вскидывая ладони.

Голос мамы говорил мне тоже самое….

— Не правда. Это не так, — твердо произношу я, внешне не выдавая своих сомнений по поводу Кэлона.

— Послушай меня, рия. Не веришь мне? Задай вопрос своему спутнику. Одной капли хватит, чтобы он ответил на любые твои вопросы, — старушка достает из кармана плаща крохотный пузырек с золотистой жидкостью. — Сыворотка правды.

— Спасибо, мне ничего не нужно, — настаиваю я, вспоминая о строгом наказе Кэлона. — Вы нас с кем-то перепутали. Мы обычные путники и хотим домой.

— Бери! — вослицает старушка, хватая мою ладонь и вкладывая в нее крошечный бутылек. — Еще благодарить будешь. Не сейчас, так потом.

Разглядываю пузырек в своих руках, с опаской поглядывая на Кэлона. Вроде ничего не заметил. Женщина мгновенно исчезает из поля моего зрения. Спросить у Кэлона всю правду…? Прячу сыворотку в кармане и направляюсь за ним к небольшому столику в дальнем углу таверны.

— Не верю, что это все для нас, — стол ломится от еды. Кэлон скупил половину кухни. Все — от нежнейшего мяса до нескольких гарниров на выбор. Яблочный пирог, горячее какао и даже бутылка вина прямо из погреба.

— Нам нужно хорошо поесть. Думаю, больше нам не повезет попасть в деревню. А ещё обратная дорога, хотя обычно она проходит без приключений и резкой смены погоды.

— Все очень вкусно, — благодарю его я, стараясь не накинуться на все и сразу. — Спасибо тебе.

— го открыли при мне и сказали, что это вино с Третьего Пересечения — а значит, откуда-то из другого мира, — улыбается Кэлон, разливая вино по бокалам.

— Пить вино? В твоей компании? — вскидываю бровь, откидывая волосы на спину. — Я, пожалуй, воздержусь.

— Боишься, что позволишь себе то, чего не можешь позволить трезвой? асслабься, Иса. Я видел всю твою жизнь и знаю, сколько ты пила в своей прошлой. Думаю, бокал вина перед сном тебе не повредит, — если честно, мне и правда хочется расслабиться. Выпить вина, отпустить плохие мысли и уснуть сном младенца…мне не хватает этого. Легкой пустоты и приятного гoловокружения, полного отключения от душераздирающих воспоминаний и картинок из прошлого.

Не знаю, почему Кэлон так переживал, что я буду разговаривать с кем-то из незнакомцев. Я теряю интерес ко всему вокруг, когда он рассказывает мне о том, как ездил на охоту с Нуриэлем. Кэлон описывает мне далекие леса из пятого Пересечения. А я успеваю рассказывать ему о земной жизни и учить всяким словечкам, которые он произносит с забавным акцентом.

Так странно — сидеть с ним, попивая красное вино, разговаривать почти по-дружеcки, уплетать вкусный ужин…еcтественно и легко. И так могло бы быть сразу, почему нет, Кэлон?

Не понимаю, откуда у нас берутся темы для разговоров, если между нами пропасть в целые сотни лет. Я стараюсь не замечать, как подрагивает моя ладонь, когда она почти соприкасаются на столе с его рукой.

И стараюсь не думать о том, что именно сейчас, с ним — я впервые за всю свою жизнь в этом теле не чувствую себя oдинокой.

Есть лишь одно маленькое «но».

Я енавижу…или должна ненавидеть человека, с руки которого сейчас ем, над чьими шутками смеюсь. Кому заглядываю в глаза, хлопая ресничками как очарованная дурочка.

Я не должна забываться.

Я не наивная девочка, которую можно обвести вокруг пальца и пустить пыль в глаза…

— Тебе было не жалко убивать орана? — интересуюсь у Кэлона и делаю последний глоток третьего бокала вина. Как ни странно, но оно пьется легко, как сок, и не дает пьянящего эффекта. Кэлон же морщится каждый раз, когда прикасается губами к напитку — жрец терпеть не может вино, предпочитает что-то гораздо крепче.

— Охота на рана…это не обычное убийство, а испытание. Можно использовать только кинжал и руки… никакого оружия дальнего боя. Ораны наделены высоким интеллектом. Не знаю, помнишь ты или нет, но в Элиосе рассказывают много легенд о том, что ораны — это войны, плененные Богом Ори за то, что отвернулись oт него к Саху. Проще говоря, оборотни. Я, конечно, не верю в это, но все Ораны, которых я видел, сами смотрели на меня, как на животного, — усмехается Кэлон. — Для них это жизненно важный бой, Иса. Потому что легенды также гласят о том, что Оран, победивший темного жреца, может навсегда вернуть себе человеческоe обличие. Если же ран убивает минта-воина, он возвращается в стаю Царем. Его ждет склоняющая перед ним головы семья.