А потом к ней прилетела эта птичка-вестник, из Мирраира. Прочитав письмо, Кассия сжала голову руками. Эльфы узнали о её портале! И теперь выбор у неё был невелик. Либо убегать через портал в мир Спутник и выживать там, снова прячась в грязной комнатушке одного из местных трактиров, либо соглашаться на предложение эльфов. Очень щедро оплачиваемое, кстати.

Кассия успокоилась. Села. И еще раз внимательно перечитала письмо, подписанное лично королем Эрраэлем. Вычленяя самую суть. Итак. Она должна встретить вестника от эльфов на границе двух королевств, демонов и вампиров. Самый опасный участок его пути. Скрытно довести до портала. И дать эльфу им воспользоваться. Он несет письмо, очень важное. Охранять и эльфа, и письмо. Потом ждать. Через портал в Юго должны привести другого эльфа, лекаря. Его необходимо так же скрытно провести в Мирраир. Охранять, как самое ценное сокровище! И за все это она сможет получить свое вознаграждение.

Её не нужна была карта, чтобы мысленно проложить путь от Юго до Мирраира. Через Харап и Трариган. Пожалуй, этот заказ стоит такой щедрой оплаты. Денег будет достаточно, чтобы выкупить вектор в тихий магический мир и устроиться в нем с комфортом. Да, Кассия помнила, что так же думала об Азуре. Что же. Нет ничего постоянного. Боги ей это доказали.

Она согласилась. Маленькая рябенькая птичка улетела с ответным письмом в Мирраир. А Кассия начала подготовку. Зная не понаслышке о снобизме высокородных эльфов, она понимала, что задача ей предстоит нелегкая. Они ей казались все на одно лицо. Красавцы с непомерным гонором. Была надежда, что вестник будет попроще. Вряд ли эльфы отправят нести письмо кого-то из Высших. А уж лекарь и вовсе должен быть из простых. Если, конечно, не заумный непризнанный гений. Эти еще хуже. Пыжатся от переизбытка апломба.

Что же. Первую часть задания она выполнила. Не её вина, что она встретила вестника-эльфа в условленном месте уже раненым. С большим трудом, перевязав и обложив всеми имевшимися в наличии артефактами, она смогла доставить его к порталу. Хорошо, что чудом удалось достать лошадей в Харапе. Увела прямо под носом у отряда вампиров.

В портал эльфа пришлось практически заталкивать. Приводя в сознание силой. Вектор был у него! Кассия понимала, что вестник уже не жилец. Сам эльф тоже все осознавал. Но стоически держался до последнего. Что вызывало уважение. Ангарель. Она запомнила его имя, в знак доброй памяти и признания истинного мужества. Вероятно, в этой жизни они больше не увидятся.

Осталось дождаться эльфа-лекаря. Его она обязана довести живым. Без вариантов. Придется приложить максимум усилий.

Да, понятно, что лекарь — не боец, в пути помощи от него ждать не придется. Безопасность будет полностью на ней. Придется гордому эльфу подчиняться девушке-проводнику. Если, конечно, он хочет жить.

Кассия поставила «маячок» у портала. И вот он, наконец, сработал. Ночью.

Мэй

Мэй подхватил коня под уздцы, тихо зашептал ему в ухо. Жеребец перебирал стройными ногами, перетаптывался. Послушно наклонил крутую шею. Глянул на эльфа своим крупным, влажным глазом. Моргнул. Признал. Теперь можно было не беспокоиться.

Зорко оглянулся вокруг. Громоздились глыбы гор. За спиной — небольшая проплешина равнины. Привычный пейзаж. Если бы не снег. Начинался рассвет. Из-за горизонта нехотя выползала местная дневная звезда. Их здесь было две, ночная и дневная. Необычно. Нужно привыкать по иному отсчитывать время.

Тучи окончательно разорвались, расползлись. Небо прояснилось. Значит, снегопада не будет. Плохо. Они оставят следы на снегу. Мэй не мог полагаться на незнакомого проводника полностью. Привычка, вбитая опытом. Придется пожертвовать одним артефактом, бросить на снег, когда они тронутся в путь. Сотрет и физические следы и ауры. Ран снарядил его в дорогу со знанием дела, качественно.

Мэй усмехнулся про себя, задев прицепленную на плащ нитку с матовыми кристаллами. Да, конечно. Эльфы же любят висюльки и украшалки! Ран так и говорил, когда бил его по рукам, чтобы не дать содрать с себя эту ерунду! Откровенно ржал, махал руками, активно постукивал кончиком хвоста по полу. И, со всей своей привычной эмоциональностью, разъяснял ему, непонятливому, какие крутые артефакты он навесил!

Снег заискрился под лучами звезды, заставил недовольно прищуриться. Мэй машинально махнул ладонью, призывая фильтр на лицо. Вздохнул. Магии не было.

Одним легким движением Мэй вскинул себя в седло, практически не задев стремя. Да, Фараниэль уверял, что после произнесения нужных слов, можно ездить на лошади и без седла. Вот пусть младший так и поступает. У него практики больше. А Мэй привык передвигаться на крыльях. Конный вид транспорта был ему в новинку.

Цербер уже стоял у входа в узкое ущелье. Недовольно качая лохматой головой и тихо порыкивая. Мэю самому не улыбалось влезать в эту каменную трещину. Но пока стоит послушать их проводника. Кассия. Хмурая и молчаливая. Она тоже уже была в седле. Тронула поводья и направила своего вороного вперед. Мэй двинулся следом, бросив за спину бусину артефакта. Все, следы зачищены. Не было их здесь.

Юго. Королевство оборотней. Расположено преимущественно в горах, покрытых лесом. Горцы, как говорил о них Картер, сокрушенно качая головой. Предупреждал об их гордом нраве. Целой системе традиций и верований. Советовал не связываться. А если уж придется вступать в контакт, смирить характер. Но при этом и слабаком себя показывать нельзя. Мэй лишь иронически поднимал брови, выслушивая эти противоречивые рекомендации.

Сейчас он чуть тронул коня каблуками сапог и легко догнал девушку-проводника. Пристроил своего коня чуть позади и слева. Ему нужна была информация.