— Не вижу причин что-либо менять, — спокойно промолвил король. — Сегодня же я специальным указом присвою твоим сыновьям чины полковников, а ты по-прежнему остаешься генералом…

— Не торопитесь, ваше величество, — смущенно прервал Элла герцог Вик. — Позвольте мне сначала высказаться. Опасаюсь, что вам могут не понравиться мои слова…

— Говори!

— Пока я проезжал через город, я обратил внимание на его оборонительные возможности… Все это никуда не годится… Если бы я явился с враждебными намерениями, мне понадобился бы один-единственный полк, чтобы взять столицу штурмом…

— Догадываюсь, — вздохнул Элл.

— Дальше… Необходимо решить вопрос о дислокации армии, создании опорных пунктов и снабжении войск… Это большие деньги. Я готов платить десятину с доходов своих земель, но армия должна финансироваться из королевской казны…

— Несомненно, — кивнул головой Элл.

— Мы говорим об армии, — жестко продолжил Вик Ад'Жост, — но три полка — это еще не армия. Если на Крайд нападет Грийд… Страшно даже подумать!

— Армию можно увеличить хоть завтра, — вмешался в разговор Ганн, до этого жадно ловивший каждое слово генерала.

— Каким образом? — удивился герцог Вик.

— По приказу его величества мы начали набирать солдат для королевской армии. В нескольких замках верные Короне вельможи уже приступили к обучению воинов. Они, конечно, уступают в боеспособности твоим полкам, но… Мы могли бы растворить их в боеспособных ротах. Во-первых, это пойдет на пользу новобранцам, а во-вторых, количество рот сразу увеличится. Полагаю, таким образом, мы получим еще один полк и еще, как минимум, один эскадрон конницы. Это уже сегодня! Количество учебных пунктов следует увеличить и немедленно начать вербовку новых рекрутов…

— Почему этого не сделали раньше? — поинтересовался генерал.

— Нам пришлось соблюдать секретность, чтобы не спровоцировать бунт прежде, чем мы сможем подавить его, — объяснил Полководец.

— Разумно, — согласился герцог Вик. — Мне нравится твое предложение, юноша.

— Я готов предоставить в распоряжение командования четыре своих замка, — устало сообщил король, которого вновь начали мучить боли. — Замок Неприступный Рубеж расположен у границ с Грийдом на пересечении торных дорог. Из него легко перебросить силы при угрозе со стороны империи. Замок Каменный Лагерь перекрывает дороги на Сарт и Орн, откуда нам угрожает внутренний враг. Замок Грозный Форпост стоит недалеко от столицы и способен защитить ее в случае необходимости. Наконец, замок Уютный Стан построен у реки. Очень удобно для передислокации. Замки эти обветшали, но их все равно нужно перестраивать под большие гарнизоны. Эту проблему я поручу решить барону Марру. Кстати, ему следует проверить состояние дорог, ведущих к названным мною замкам…

— Довольно! — вдруг резко заявила Эльг, которую испугала гримаса, искривившая рот Элла. — Полагаю, детали можно обсудить без нашего короля, подготовив для него конкретные предложения. Объявляю перерыв. Ганн! Собери всех членов Совета. Продолжите обсуждение в соседнем зале. Вести Совет мы поручаем тебе!

Все кроме виконтессы покинули кабинет короля. Пока собирали отсутствующих членов Совета и готовили зал для совещания, генерал Вик теребил бороду, что свидетельствовало об известном смущении герцога. К нему подошел Синеглазый, как обычно нацепивший при посторонних маску слабоумного.

— Королю очень худо? — поинтересовался генерал.

— Обычный приступ, — меланхолично отозвался Квейт. — Король мужественно борется со своей хворью.

— Он унаследовал упорство и непреклонность отца, — согласился герцог.

— А еще ум и благородство матери, — добавил Синеглазый. — Нам всем повезло с монархом.

— О! Далеко не всем, — недобро усмехнулся генерал, — враги короля скоро почувствуют его тяжелую руку.

— Полагаю, не руку, а топор, и не короля, а палача, — расплылся в идиотской улыбке виконт. — Все мятежники вскоре будут примерно наказаны! Им не следует обольщаться.

В этот момент их беседу прервали, попросив расположиться за столом Совета.

— Итак, мы прервались на обсуждении возможности увеличить армию, — напомнил Полководец, занявший кресло председательствовавшего. — У вас есть возражения, генерал?

— Нет, — быстро отозвался герцог. — Но у меня есть вопрос: кого поставить командиром четвертого полка?

— Полковник Килх завершил свою миссию при дворе. Он опытный воин и предан Короне. Можно предложить королю его кандидатуру, — заявил барон Лийр.

— Отрадно, что молодежь не забывает о старых кадрах, — одобрительно кивнул головой генерал. — Я имел возможность оценить достоинства этого вояки. Он справится, без сомнения. Остается вопрос финансирования и снабжения армии.

— Нам придется составить опись всего, что необходимо, — нахмурился Торгаш. — Боюсь, без вашей помощи, герцог Вик, мне не справиться. — Подсчитать сумму жалования, провианта, фуража…

— Не забудь о ремонте замков и дорог, — напомнил Силач.

— Есть еще одна деликатная проблема, — вновь вцепился в бороду Ад'Жост. — Армия нуждается в хорошей разведке. В противном случае первый ход всегда останется на стороне противника…