— Куда?

— К-куда н-нибудь, — он опять стал заикаться сильнее. — Д-далеко. От т-тебя. И п-подождать п-пару десятков лет. П-пока ты не умрешь.

Ага… а план, надо признать, вполне себе здравый. Да и с нынешним моим образом жизни ожидание может не затянуться.

— Я п-против. Б-бабушка т-тоже думает, что мама п-права… но она говорит, что нужно не мне уезжать, а отослать тебя. Дать денег. Много. Люди любят деньги.

Не без того. Не скажу за всех людей, но я деньги точно люблю, главным образом потому, что они здорово облегчают жизнь. Однако уехать…

Куда-нибудь.

И избавить бедного эльфа от травмирующего присутствия моей особы.

— Мы п-поругались, — признался он, и левое ухо дернулось. — Сильно. Я сказал, что б-больше не п-приду… что… это не п-порядочно… и вообще…

…и поэтому, очнувшись, решил, будто бы во всем виновата матушка, вступившая в преступный сговор с бабкой? Пожалуй, не обнаружься в склепе Эль, я бы тоже пришла к такому выводу. Но при всей извращенности своего мышления, моя несчастная свекровь — начинаю подозревать, что свекрови, как явлению, счастье не доступно — не позволила бы обидеть сына.

А игла в боку — это даже не обидеть.

Эльфы ведь далеко не бессмертны.

— Я решил, что меня зап-перли… в детстве мама часто меня зап-пирала, когда хотела, чтобы п-подумал над своем п-поведением… я разозлился. Очень. И решил, что в-выберусь…

— А место тебя не смутило?

Я присела рядом с мужем, который, надо сказать, выглядел поганенько. Вон какая рука холодная. Нос истончился, подбородок заострился, а под глазами мешки появились, будто он не три дня отсутствовал, а…

…стало немного совестно.

Мне бы раньше хватится, а я…

— У м-мамы своеобразное отношение к человеческим реликвиям, — признался Эль. — Мы хороним погибших под корнями дубов… тела быстро зарастают снежнотравником. Потом плоть разлагается и становится частью мира…

В этом, стоило признать, было что-то донельзя здравое. Хотя бы то, что воскреснуть, когда твою плоть сделали частью мира, куда как сложнее.

— В общем, ты полез к свободе, — игла была холодной и этот холод я ощущала явно, стоило поднести руку к крохотному вздутию на конце этой булавки. — И каким образом?

— Воздух… выходил… я решил, что б-будет вентиляция, и я смогу… если немного обрушу склеп, то смогу выбраться.

Наивный. Если я что-то понимала, то подобные места обрушить не проще, чем скалу, в которой мы побывали.

— Но ход вел вниз. Я шел и шел, — Эль вновь скривился, скособочился как-то. Вот явно ему становится хуже. Идти он не способен. А тащить на себе… у меня сил не хватит. То есть, на сколько-то хватит, но когда они закончатся, что делать? Бросать?

Как-то это… неправильно.

Тогда надо вытащить эту дрянь, для начала. Дальше разберемся.

— Я п-почти дошел до реки. Я слышал воду и… я уже решил, что выбрался, когда появилась т-та девушка. Она спросила, как меня зовут.

Девушка?

Вот же… девушка… наличие посторонней и, крепко подозреваю, не слишком живой девушки меня, мягко говоря, не обрадовало.

Тем более, раз оная девушка оказалась способна говорить.

Высшая нежить?

Не хватало… впору бежать и стучаться, требовать, чтобы выпустили нас… только вот…

— А потом что?

— Я представился. Я спросил, нужна ли ей п-помощь. Она выглядела п-потерянной. Сказала, что нет, что ей уже п-помогли. И спросила, есть ли у меня жена.

Какая любопытная нежить, аж не по себе. С одной, помнится, уже пообщались. Как-то вот не тянуло опыт повторять, да и… сомневаюсь, что полубожественные сущности встречаются так часто.

— А п-потом спросила, любим ли мы друг друга. И сказала, что если любим, то все б-будет хорошо…

…где-нибудь на том свете, где текут молочные реки, а на кисельных берегах строем вытянулись пряничные домики. Верю.

— И тогда м-меня ударило, — он осторожно отвел мою руку. — Это… семенной стручок. Он зреет. А когда созреет, то семена попадут в мою кровь. Ледяник раньше называли деревом живой крови. Семена способны прорасти только в ней.

Надо же, и заикаться перестал.

— Они используют силу живого для вызревания. А тело — для роста… п-поэтому встречается ледяник редко.

Значит, нам в очередной раз повезло.

— И скоро уже? — дрянь надо вытаскивать и как можно скорее.