— Почему вы встали? — девчушка снизу-вверх взглянула на парня и пожала плечами, тот что-то высматривал во дворах: везде были обломки и мусор, где-то больше, где-то меньше, в центре — обгоревшая детская площадка, ближе к хрущёвке, что напротив высотки — мятые железные гаражи.

…Нет времени думать…

— Идём быстрее, тут никого не бывает из-за радиации, поэтому и засады ставить нет смысла, — Юрий разгадал озабоченный взгляд, и они снова двинулись. ТРК «Звезда» уже не был виден, он лишь раз мелькнул между разваленными домами, которые пустыми глазницами окон провожали пробирающихся по мусору и руинам.

Под ногами хрустели сухие ветки, опавшие с деревьев, и шуршала ветошь, вынесенная стихией из квартир пострадавших домов. Кроме этих звуков, мёртвую тишину нарушал только ветер, несший в небо радиоактивную пыль.

Так, одну за другой, они прошли руины домов. Кое-где приходилось карабкаться по горам мусора и обломков, которые не представлялось возможности обойти, это особенно тяжело давалось мальчику, сестра шла рядом и в трудные моменты поддерживала его под локоть. Юрий уверенно шёл к цели, время от времени оглядываясь на детей. Для парня же это пятнадцатиминутное путешествие длилось невероятно долго, его внимание привлекала каждая вещь, лежащая на земле или на мертвенно посеревшем асфальте, всё, что торчало из разрушенных, но до сих пор стоявших, домов.

Ему показалось что, редкий шорох ветвей мёртвых деревьев, на самом деле — шёпот, а не случайный звук дотлевающей природы. Предсмертный и ничего хорошего не глаголющий. При внезапном порыве ветра ближайшее дерево качнуло кроной и протянуло несуразные обугленные ветви в сторону идущих мимо людей, словно вознося безмолвную хвалу кому-то из них. Но стоило безымянному это заметить, как растение снова выпрямилось, кажется, даже не треща чёрной корой.

Юрий и дети закрыли лица рукавами и отвернулись от пронесшейся пыли, а здоровяк лишь задержал дыхание и прищурился, не прекращая контролировать обстановку.

Вот показалась другая дорога, более узкая. Из глубины развалин не видно, но, скорее всего, чуть дальше она пересекается с той широкой, которая отделяет квартал от рынка. На ней не оказалось ни одной машин, на что сразу обратил внимание безымянный — наверняка это чей-то пристрелянный сектор огня. Сбавив ход, почти крадучись, Юрий подошёл к краю разрушенных домов и жестом подозвал остальных. На другой стороне дороги — пятиэтажный дом, почти все окна которого заложены кирпичом. Со стороны дороги раньше наверняка не было и намёка на вход, а сейчас там выстроен целый бастион из обломков железобетонных плит, со входом, перекрытым здоровенными металлическими двухстворчатыми дверьми. Территория перед зданием до самой дороги полностью очищена от любого хлама, а в промежутках с соседними домами наоборот, обломки свалены как укрепления, на пиках возвышений которых, мёртвым хмелем в несколько слоёв взвились кудри колючей проволоки. В некоторых кирпичных заслонах в окнах зияют бойницы размером с пол кирпича, хотя может чуть больше. Укреплённое здание пострадало явно меньше остальных и это объясняет, почему для лагеря выбрали именно его.

Юрий не смело выглянул куда-то в сторону предполагаемого перекрёстка но поспешил спрятать голову обратно за кусок бетонной плиты.

— Это наш лагерь. Мы несколько раз замечали, как за нами следят, а после недавней перестрелки это ещё вероятнее, — но парень перебил его возмущённым грохотом

— А вход расположен прямо на открытом пространстве, и перед ним негде укрыться от возможного огня, — ткнул он Юрия в грудь пальцем с последующими объяснениями — Ты пойдёшь первым и откроешь нам ворота, ради одного человека вряд ли захотят вскрывать свою позицию, — Мужчина посмотрел на него, потом на детей, вздохнул и спокойно, неожиданно хладнокровно, пошёл через дорогу ко входу в фортифицированный дом. Ветер резко сорвал с дороги и с шелестом унёс куда-то скомканный лист газеты. От этой безобидной неожиданности Юрий сбил шаг и два раза поменял ногу. Вот он предстал перед воротами. В одной из створок открылось окошко, в нём показались чьи-то глаза.

— Юра, мы тебя уже списали! Кого это ты приволок? — спросил грубый мужской голос. Глаза в щели, явно не без подозрения смотрели на другую сторону дороги. Через площадку перед зданием туда было порядка пятидесяти метров.

— Да он нам жизни спас, нашли его на руинах — долгая история, но доверять ему можно, — и добавил после секунды раздумья — Я так думаю.

Щель, скрипя ржавчиной, закрылась. С другой стороны ворот что-то грохнуло, одна воротина отворилась наружу на пару шагов.

— Заходите быстрее! — ворота придерживал плотный мужчина небольшого роста, одетый в затёртые камуфляжные штаны и чёрную дутую куртку, в его руках был автомат. Юрий сделал шаг внутрь, обернулся и помахал рукой, зовя остальных. Первыми, спеша скорее оказаться в безопасном месте, пошли дети. Мальчик быстро перебирал ногами, держась за рёбра, а сестра поддерживала его, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Что Мишка, досталось тебе на этот раз? Ты папку растяпу защищал, небось! Или эту красавицу? — охранник подмигнул Лене — А что это за откровенный наряд такой? — ещё раз улыбнувшись присвистнул, глядя на голые худые девичьи ноги. Юрий ткнул его в плечо локтем и покачал головой, чтобы пресечь возможные дальнейшие подколы.

Теперь через дорогу быстрым шагом пошёл парень, его явно что-то беспокоило. Внезапно, далёкая автоматная очередь разорвала тишину, асфальт всплеснулся пылью и крупной крошкой под его ногами. Не сбавляя скорости, здоровяк повернул голову в сторону откуда стреляли. Ещё одна очередь заставила громадную фигуру броситься навзничь и кувыркнуться. Теряя рюкзак, массивное тело в плаще встало на ноги и колени согнулись, как только под гибкими подошвами появилась опора. Рывок! Длинный, достойный спортсмена, прыжок и ещё один кувырок в клубах пыли под далёкий стрекот автомата. Дорога была позади, но предстояло ещё преодолеть узкую полосу золистой земли. Стрелок почувствовал, что теряет цель — несколько длинных очередей подряд, беспорядочно вспахали иссохший грунт на разном расстоянии вокруг парня. Куски земли взлетели сквозь устилающее землю облако пыли, его плащ на бегу развивался над этим хаосом как грязный парус над штормом. Последние несколько шагов и-и-и… Защита бетонного входа!

Лица Юрия и детей были перекошены испугом, а у охранника от изумления отвисла челюсть.

— Э-э-это… Колян! — единственное что он смог из себя выдавить и резким движением протянул руку для знакомства. Оставив приветствие незамеченным, здоровяк молча схватил левой рукой открытую воротину и с грохотом сомкнул её со второй.

Знакомство по понятным причинам не состоялось. Парень просто посмотрел на представившегося Коляна своим пронизывающим взглядом, особенно грозным в свете старой керосиновой лампы, затем перевёл глаза на Юрия, как бы прося помочь с объяснением всей сложности ситуации. Последний всё понял без слов и принялся лепетать не успев толком собраться с мыслями: