…А ведь он, наверное, тяжеленный…

Расчерченная ткань комбинезона отвердела и надулась синхронно с собственными мышцами здоровяка, как если бы одежда была соединена с центральной нервной системой и выполняла её приказы вместе с телом.

С поднятой полки на замусоренный пол посыпались полиэтиленовые пачки с разными крупами. Взяв одну и опустив полку на место, глаза в прорези маски бегло изучили написанное на упаковке. Рис оказался ещё годен для употребления.

Вернувшись к семейству, уже готовому к отправлению, парень отдал пачку крупы Юрию.

— Тут не только консервы, — прокомментировал находку.

В следующие несколько минут приготовления к переходу заканчивались. Миша встал и пробовал ходить, разминая торс. Рёбра пострадали, это было видно по гримасе боли при большинстве движений. Лена быстро справилась с заполнением добычей своего и брата рюкзаков и бездельничала, не без женского интереса, рассматривая облегающий мощное тело комбинезон нового знакомого, хотя он не представлялся и формально знаком не был.

Демонстративно кутаясь в тяжёлый коричневый плащ, не желая его возвращать, девочка нарочито непонятливо подняла брови, встретившись с требовательным взглядом хозяина вещи — «Насмотрюсь ещё…»- решила про себя, поблагодарила и всё таки отдала вещь.

Проверив, как автоматные магазины умещаются в карманах своего безразмерного облачения, парень сунул туда же складной нож и пачки с патронами. Спортивный рюкзак мальчика накинул одной лямкой на плечо. После секундного осмотра спутников безымянный, решил провести инструктаж, гул его голоса снова заполонил тёмный торговый зал:

— Идти нужно максимально быстро и скрытно. Эти трое были налегке, значит они ушли не далеко от лагеря или были разведкой, — последние слова сопроводил вопросительным взглядом на Лену.

— Да они за рынком, в «Звезде» бывшей, лагерь устроили. Меня там держали, потом эти вот сбежали на рассвете со мной. Одного, что на стрёме стоял, убили, когда он заметил, как мы уходили. Дошли аж до Тридцатилетия, там в подвале почти весь день провели. Потом лысый предложил пройтись по нескольким местам, типа этого и… — Парень перебил её разглагольствования.

— Возможно их уже ищут преданные товарищи. Что такое и где находится «Звезда»?

— Ну, это торгово-развлекательный комплекс был до войны. Если выйти на поверхность, то его сразу видно за бывшим рынком — здание с высокими окнами. Его всегда разная шушара использует для лагеря, пару раз перестрелки за него были, только не понятно зачем — пустое здание окна не забить — большие слишком, сквозняк бешеный… — поспешил прояснить Юрий. А в голове под маской снова что-то щёлкнуло, волнуя недостающую память. Объяснения всплыли образами местности, которую он видел на рассвете — и здание ТРК, и руины домов в окрестностях, и сожжённые машины на дороге. Осталось только узнать у Юрия куда идти.

— Из этого ТРК отличный обзор, если здание ценится именно за это, то опасно появляться на открытом пространстве. Старайся как можно быстрее увести нас туда, где его не будет видно, — требование было адресовано Юрию, но подавленный машинным голосом он не нашёл сил ответить, и только кивнул.

— Первый поднимусь я, за мной — дети, ты выйдешь последний, — инструкции грохотали бесстрастно, никаких имён, максимально коротко и ясно — Если кого-то заметите — прячьтесь. Если заметят нас, тогда я открою огонь, а вы ляжете и будете ждать пока не станет безопасно. Идём, — эхо этих слов продолжило звучать в воображении Юрия, да же после того, как прокатилось несколько раз по торговому залу, а непомнящий сам себя снова удивился чёткости и ясности мышления по обстановке, хотя он и малейшего представления не имел не то что о наличии у себя военно-тактических навыков, требуемых в сложившейся ситуации, но и не догадывался до этого момента об их названии и существовании вообще.

Парень закинул автомат за спину и поднялся так, как делал это на рассвете. Мальчику со сломанными рёбрами пришлось тяжелее всех: сначала сестра и отец помогли ему забраться на возвышение под потолком, а оттуда подняться помогал уже здоровяк, поддерживая под локти. Юрий и Лена вышли на поверхность без особых усилий. Мужчина, шедший последним, с болью в душе снова отметил отсутствие одежды у дочери под бушлатом.

Клацнул переводчик огня на автомате и щёлкнул затвор старенького ТТ, так же синхронно как встретились два взгляда обладателей оружия. Юрий осторожно пошёл между кучами обломков, то и дело оглядываясь по сторонам, бесформенная глыба коричневого брезента, держа автомат наготове, всматривалась в каждое окно и в каждую тень со стороны ТРК, то и дело останавливаясь, позволяя своему проводнику пройти пятнадцать-двадцать шагов до следующего укрытия, после чего пускал детей и быстро шёл за ними замыкающим. Шагов через пятьдесят от провала в супермаркет, группа вышла на небольшую чистую площадку, около хорошо уцелевшего двенадцатиэтажного дома, до катастрофы это был заасфальтированный выезд из квартала на дорогу. ТРК был по-прежнему хорошо виден, но уже по левую руку от идущих. Юрий вышел на площадку, неуверенно выглядывая из-за каждой кучи обломков. Оглянулся, махнул рукой, зовя за собой, и направился между высотным домом и заваленным супермаркетом, уходя от дороги внутрь квартала.

Взору открылась такая же страшная картина как на рассвете, но теперь более детально: дома разрушены, кое-где почти полностью и представляют собой горы бетонных обломков. Где-то — частями стоя на собственных руинах и зияя внутренностями брошенных квартир. Почти все деревья сломаны, на тех что стоят ближе к зданиям и руинам ещё осталась кора, но те что растут на открытых местах — обуглились почти до пней. Во дворе двенадцатиэтажки навечно остались припаркованы машины, одна сгоревшая, видимо не бывшая в тени в момент взрыва, а остальные просто с разбитыми стёклами, исцарапанные и избитые какими-то вандалами.

Крайне неразумно идти так между домами и тем, что от них осталось — почти в любом окне любого уцелевшего здания можно устроить выгодную позицию, учитывая отсутствие каких бы то ни было укрытий на пути следования. Перед двенадцатиэтажным домом и между хрущёвками вокруг, по площади — почти футбольное поле.

Парень на секунду остановился, прижавшись спиной к кирпичной стене высотки, мимо которой шёл. Насупив брови, оглянулся по сторонам — дети уловили его волнение и остановились рядом. Юрий, успевший выйти достаточно далеко вперёд, сменил темп и побежал обратно.