Ходящий отбросил попавшую в глаза прядь волос и глянул еще раз на звездное небо. Яркие бусинки высыпали на иссиня-черную ткань, словно зерна, брошенные в землю рукой небрежного сеятеля. Луна не мигая пялилась на судно, уверенно разрезающее потемневшие волны. Кйорт нахмурился: он был уверен, что чистое и высокое небо безоблачно, но отчего же тогда Северная звезда, самая яркая на небе, не видна в эту ночь? Он поежился от уверенности, что впервые за много лет вернувшаяся Истинная Сила, впервые заглянувший в Немолчание Знаменосец и все, что происходит сейчас «впервые», несомненно, связано между собой. Только надо понять, как это все связано. И лучше раньше, потому что «позже» может оказаться слишком поздно. Но пока даже глубокое знание истории Кольца Планов не могло подсказать ответ на мучивший его вопрос. Слишком мало знаем, как любил говорить Цепп. Слишком мало видим. Надо ждать и наблюдать.

17.

17.

Лайко поднялся к себе в рабочую комнату и мгновенно почувствовал постороннее присутствие. В его руке сверкнул метательный нож, готовый поразить любую цель, даже если она просто шевельнется.

— Будет тебе, старина, — услышал он знакомый простуженный голос.

— Призрак? — Лайко спрятал нож, мастерски скрыв в голосе страх. — Вот уж кого не ждал.

Он подавил в себе желание резким движением отправить заточенную сталь на звук голоса, поскольку единственный, кто метал ножи лучше, находится в этой комнате и не только слышит свою цель, но и видит ее в отличие от него. А если вспомнить, что тренировочная мишень давно стоит в углу, прикрытая старым дождевиком, то поразить цель первым ему бы не удалось.

Он подошел к окну, раздвинул портьеры, через которые полился желтый полуденный свет, и распахнул раму, впуская свежий воздух.

— Как ты очутился здесь? — Лайко натянуто улыбнулся, увидев, что его гость, вальяжно закинув ноги на крепкий дубовый стол, развалился в его личном кресле. — Сиди, не вставай.

Он пододвинул себе из угла комнаты похожее, сел в него и понял, что был прав: на краю стола лежал широкий нож. Едва ли Лайко успел бы даже замахнуться своим. Опытный взгляд мгновенно выделил княжескую сталь и удивительную заточку — превосходное оружие, практически неразрушимое.

— Отыскать тебя оказалось очень просто, ты даже не соизволил скрываться, а твоя охрана никуда не годится, — усмехнулся Призрак. — Неужели «Вороны» настолько ослабели?

— С тех пор как ты служишь выродку Грюону, — Лайко скривился, — насколько я помню, для тебя не было ничего достаточно охраняемого. А ты все так же хорош, поджар и быстр, я полагаю?

— Чего не скажешь о тебе, Лайко, — даже под одеждой я вижу мамон. Стареешь. Носишь богатые камзолы. Обставился отличной мебелью…

— Зато умнею.

Лайко встал, подошел к резному комоду и налил в большие деревянные кружки темный эль. Густая белая пена дырявыми снежными шапками повисла с краев. Одну поставил перед гостем, из второй отхлебнул.

— Заматерел, — Призрак одобрительно кивнул, угостившись элем, — да и живешь открыто. Не страшно?

— Я же простой торговец, — Лайко захлопал ресницами. — Вот, помогаю с перевозкой грузов, приторговываю.

— Ну, тебе виднее, — легко согласился Призрак. — Но я пришел не к торгашу, а к Лайко. Ты еще помнишь, кто ты на самом деле?

— Что тебе надо? — Лайко мгновенно согнал с лица глупую улыбку. — Ты же знаешь, мои ребята тебя четвертуют, если увидят. Считают, что ты предал их, ушел на хлеба к врагам.

— Так и есть, — жестко произнес Призрак. — Но только после того, как они же и оставили меня в той ловушке, куда я полез по твоему приказу, Лайко. Знаешь, каково это — видеть приближающегося гхала на его территории?

— Я не знал, что там ловушка, Призрак. Клянусь чем угодно, — чуть заметно дернулось веко.

— Я пришел не мстить, — успокоил собеседника Призрак. — Иначе давно бы выпотрошил тебя. Думаю, что тебя тоже подставили, иначе ты бы не отрекся от власти. Вернешь мне долг одной услугой, и мы квиты. Сможешь жить спокойно.

— Призрак, но как? Я больше не отдаю приказов. Я занят другими делами. Более спокойными и не требующими ответственности за жизни лучших людей «Крыльев».

— Не верю, что у Лайко не осталось связей. И не осталось влияния, — недоверчиво скривив губы, ответил Призрак. — Я видел тех двоих, что везде следуют за тобой. Они действительно хороши в отличие от бестолочи, что охраняет твой дом.

Лайко горько усмехнулся:

— Я боялся тебя. Это лучшие из наших, — откровенно признался он. — Даже лучше тебя. Но сейчас я в этом не уверен.

— Они не были там, где был я. Они, возможно, лучше Призрака, но ты видишь брата Хэйла, Лайко. Не путай нас. Призрака больше нет. Он погиб от зубов гхала.

Хозяин дома передернулся, уже не в силах скрыть блеснувшего в глазах страха.

— Так что слушай меня. Я не велю, я всего лишь прошу. Окажи услугу.

— Что я могу сделать для тебя, Призрак? — Лайко сделал несколько больших шумных глотков, чтобы попробовать опоить волнение. — Твой нынешний владетель гораздо могущественнее, чем когда-то был я.