Дверь открыта. На двери надпись: «Рада видеть! Проходи прямо и выходи во внутренний двор. Меган». Дом был похож на замок, слишком глупый в своем королевском размахе. Старый и угрюмый замок. В нем не было ничего живого, светлого, эстетически привлекательного для меня. Темный пол, такие же темные стены и много напольных ваз с цветами. Цветы в честь именинницы вдохнули сегодня в этот дом жизнь.

Я не сразу вышла во внутренний двор. Попасть в незнакомую мне компанию – настоящий вызов. Внешне я казалась смелой и даже гордой. Внутри меня сковывал страх. За стеклянной дверью были три огромных стола, а вокруг них – яркие платья и сдержанные мужские костюмы. Было похоже на собрание истинных интеллигентов. Играла легкая музыка, звенели бокалы с шампанским, за крайним третьим столом с каким-то мужчиной стояла сама Меган. Одетая в красное короткое платье, издалека она была похожа на юную девушку. Ее фигура потрясающая. В этом никто не мог сомневаться. Сорок девять лет. Этой женщине сорок девять лет, три развода и несколько любовников, которые сменят друг друга по первой необходимости именинницы. Грустно и смешно одновременно.

Я сделала шаг за порог. Еще несколько шагов. И еще. Никто не обратил внимания на мое появление. Все продолжали жевать бутерброды с рыбой, дорогие сыры, фрукты. Все это щедро запивалось шампанским.

– Знакомьтесь. Это Эми, – меня за плечо нежно взяли тонкие женские пальцы и аккуратно развернули к себе.

– Эми, а это – Ричард. Мой партнер по бизнесу и очень хороший друг, – второй раз с момента знакомства я увидела улыбку Меган. Холодную и расчетливую.

– Эми, управляющая туристического агентства, – я протянула руку для пожатия, но Ричард ловко подхватил в воздухе мое запястье и поцеловал. Надо же, Ричард. Не Джон, не Билл. Именно Ричард.

– Эми, я оставлю тебя с Ричардом. Мне нужно уделить внимание гостям. Рич, не дай Эми скучать. И веди себя пристойно, – добавила она с ноткой кокетства, такого же холодного, как улыбка.

– Меган, с Днем рождения! – сказала я радостным голосом.

– Да-да, – ответила Меган, будто ей только что сообщили о бизнес-процессах, и ушла ко второму столику, где стояло трое женщин. Это были единственные женщины-гостьи.

Ричард казался не худшей компанией, в этом я была уверена. На вид – прирожденный аристократ, но что-то в его взгляде говорило об обратном. В одной руке он держал ром, а вторую спрятал в карман идеально выглаженных брюк.

– Вам нравятся брюнеты, Эми?

– Что? – меня застали врасплох. Внешняя интеллигентность Ричарда мгновенно испарилась.

– Я спросил, нравятся ли вам брюнеты, – повторил он, сделав глоток рома и прищурив глаза в ожидании ответа.

– Мне кажется, Ричард, это не лучшее начало разговора для первого знакомства с дамой.

– А мне кажется – идеальное. Так нравятся или нет?

– Нравятся. Только воспитанные брюнеты, – этой фразой я хотела пристыдить его. Но у меня не получилось.

Ричард смеялся. Смех был тихим, интимным. Наверное, он не хотел привлекать внимание и ставить меня в неловкое положение.

– А мне нравятся брюнетки. Такие как вы, Эми. Вы очень красивая. Вам это когда-то говорили? – он говорил настолько серьезно и шутливо одновременно, что мне хотелось отвечать едким сарказмом. И я отвечала именно так.

– Нет, что вы. Никто никогда не говорил. Вы – первый. Вот как бывает. Живешь-живешь, и вдруг…

Он перебил.

– Вдруг говорят, что красивая? Ничего. Лучше поздно, чем никогда. Сколько вам лет, Эми? И не смотрите так на меня.

Я смотрела на него с подозрением и недоверием. Я не понимала, почему незнакомый мужчина позволяет себе так говорить со мной. В каждом его вопросе я слышала смех, хотя он старался быть серьезным и сдержанным.

– А как я на вас смотрю?

– Как-то со злобой. И… недоверием. Точно. В вашем взгляде есть недоверие.

– Вы угадали. В моем взгляде есть все, о чем вы сказали.

– Не ответите, значит, – он еще раз хлебнул ром и опустил взгляд вниз. – Вам где-то тридцать семь лет, Эми. Но при этом вы прекрасно выглядите.

Это было крайней точкой для меня. Да, и этот Ричард был полной противоположностью моего Ричарда: мягкого, деликатного, тактичного. Правда, этот Ричард был хорош. Очень хорош собой. Я бросила на него злой взгляд, на который только была способна, и ушла к первому столику. Захотелось шампанского. Жутко захотелось шампанского.

После нескольких глотков я почувствовала, как мышцы тела расслабились, и я чувствовала себя непринужденно среди незнакомых мне людей. Съела небольшой бутерброд и оставила на нем свою помаду. Ничего нет дурного в том, что помада практически стерлась. Раньше я очень стеснялась любого своего несовершенства, даже минимального. Сейчас – принимаю несовершенство и учусь себя любить. Мне предстоит долгий путь, но я его пройду достойно.

– Посмотри, какое у нее декольте.

– Мне кажется, она пришла искать себе любовника.

– Я бы не отказался, – громкий смех оглушил следующую фразу.

– А ягодицы. Посмотри, какие упругие ягодицы. Кто-нибудь с ней знаком?

– Я знаком.

Я повернула голову вправо и в двух шагах от себя увидела троих мужчин, которые с животным интересом смотрели на меня. Один из мужчин был тот самый Ричард, с которым я имела несчастье познакомиться несколько минут назад.

Не хочу, чтобы они считали себя слишком остроумными. Три удара шпильками – и я оказалась у второго столика.