– Алло, Эми?

Мама позвонила в тот самый момент, когда в процессе изучения очередного изысканного блюдца я получала настоящее эстетическое удовольствие.

– Да, привет. Да, долетела отлично, – я даже не слышала отчетливо вопросов мамы.

– Где тебя поселили, Эми? – Маму всегда интересовал жилищный вопрос. Мою квартиру в Нью-Йорке она одобрила не сразу, а в ремонте активно участвовала лично.

– В доме, – пауза. – Большом? – Переспросила я на ее очередной вопрос. – Нет, не большом. Но он такой… Уютный. Домашний какой-то. Один словом, мне кажется, что я здесь – как дома.

– О, дорогая. Это же прекрасно! Очень важно, чтобы тебе было комфортно там, где будешь жить несколько месяцев. Несколько месяцев – это приличный срок.

– А работать? С кем будешь работать? – Не успокаивалась мама.

– Ее зовут Меган, – ответила я, рассматривая внимательно узоры на фарфоровом блюдце цвета слоновой кости.

– Нет ничего хуже, чем работать с женщиной, – тон эксперта всегда был маме к лицу. – Но ничего, ты же у меня умная и найдешь общий язык, – мама решила подбодрить своим жизненным советом. А ведь она знала многое о жизни. Не знаю, предстоит ли мне когда-либо узнать столько, сколько знает она.

– Здесь бассейн, мам, – я вышла во внутренний двор и подошла на самый край бассейна. С интересом рассматривала ярко-бирюзовую воду и дно, будто надеялась там увидеть разноцветных рыбок или коралловый риф.

– Отлично! Вижу, они не поскупились. Это хорошо, Эми. Очень хорошо. Ну, что ж, не буду тебя отвлекать. У тебя, наверное, и так много дел на новом месте. Не забывай маму! И папа передает тебе свой громкий поцелуй.

– Передай папе ответный, – я сделала громкий «чмок» в трубку. – Пока, мам.

……………………………………….

– В чем Ваша уникальность?

– В ее отсутствии.

– Почему туристический бизнес?

– Моя жизнь.

– В чем Ваша сила?

– Упорство.

– На все готовы пойти ради цели?

– Никогда.

– Любовь или дружба?

– Дружба.

– Основное качество, которое цените в себе?

– Честность.

– Основное качество, которое цените в других?

– Честность.

– Замужем?

– Нет. Была.

– Дети?

– Нет.

– Кем видите себя через пять лет?

– Основателем самой крупной сети туристических агентств в Америке.

Пауза. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Это была схватка двух женщин, которые знают о жизни приблизительно одинаково и хотят от жизни больше, чем она, обычно, готова дать. Сегодня Меган встретила меня с улыбкой. Перед тем, как задать вопросы, она попросила отнестись к этому с пониманием. Ей важно знать, с кем она имеет дело. Мы обе уже знали, с кем имеем дело. Я почувствовала себя еще сильнее и еще увереннее. Подъезжая к офису, Джеймс предупредил, что будет непросто. А оказалось просто и легко. Да, это было похоже на схватку. Но проигравших в ней не оказалось.

– Ну, что ж, Эми, – растягивая каждое слово, продолжила Меган, – я благодарна тебе за ответы. Кажется, я знаю теперь даже больше, чем хотела.

Я молчала и сделала легкий одобрительный кивок головой. Улыбалась.

– Мы с вами увидимся на следующей неделе. В офисе к концу этой недели доделают ремонт. Вас сейчас отвезет Джеймс, и вы сами все увидите. Да, люди. Самый главный вопрос. У меня есть около тридцати кандидатов на должность менеджера. Сколько вам нужно менеджеров?

– Два.

– Вы уверены?

– Да.

– Хорошо. Все резюме в той папке, которую я вам вчера отдала. Наверное, уже их видели. Ознакомьтесь и проведите собеседования. Брэд сказал, что вы хотите выбрать сотрудников самостоятельно.

– Да, для меня это важно.

– Я не против, – Меган сегодня была другой. Более расслабленной, более дружелюбной и более своей.

– Удачи вам и до встречи, – она поднялась и протянула мне руку. Тонкое запястье украшено золотым браслетом с несколькими крупными бриллиантами. Роскошь Меган демонстрировала в каждом своем жесте, аксессуаре, поведении и даже наклоне головы.

Я пожала руку, неохотно. В этом рукопожатии было уважение и – неподвластное никому женское соперничество.

…………………………………..

Город ангелов встретил меня теплом, свежими круассанами с абрикосовым джемом, солеными брызгами океана, фарфоровой изысканной посудой и фальшивой, как мне казалось, улыбкой Джеймса. К океану я дотронулась только на второй день и зажмурила от удовольствия глаза, ощутив насыщенность соли на кончике языка. Я вышла к океану в шесть часов утра на второй день своей жизни в ЛА. Берег пуст. Но мне все равно казалось, что кто-то видит, как я, взрослая женщина, коснулась пальцами соленой воды и попробовала ее языком. Я так делала в детстве. А кто сказал, что во взрослой жизни нельзя делать то, что делали в детстве? Он был таким тихим, спокойным, серо-голубым. Океан.