И звенящий весельем девчоночий голос произнес в наступившей тишине:

— Дара, я понимаю, что вам с Кристо хотелось уединиться, но зачем вот так-то?

Второй голос — невероятно занудный ломающийся басок — проявил научный интерес:

— Это был крик какого-нибудь особого артефакта?

Кристо недоверчиво поморгал в дверной проем. В нем, сложив на груди руки, стояла Мелита, и черный завиток на ее лбу насмешливо прыгал. Рядом торчал Нольдиус, руки практиканта были сложены в боевом пассе. Это он выбил дверь, сообразил Кристо. Так-то ее никто бы не открыл.

Позади этих двух подскакивал Скриптор: малявки не было видно, но буквы в воздухе вопрошали: «Они живые? Мы успели? Я все правильно сделал?»

— Все правильно сделал, — подтвердила Дара. Она оглядывала утихающее Хламовище. Открытие дверей активировало дополнительную защиту: по краям дверного проёма загорелись розовые огоньки: артемагические блокираторы на несколько минут, пока двери будут открыты. Жаль, они не так уж долговечны, так что в Хламовище обычно работали при закрытых дверях. Другое дело, что нужна была защитная печать…

— Куда делась печать? — тут же спросила Мелита. — Неужели вы ее забыли в порыве страсти?

Дара не ответила, просто пошла к двери. Кристо задохнулся от возмущения.

— Да какие страсти, да я… да просто… будешь лыбиться — придушу, понял?!

Это Скриптору вздумалось невовремя хихикнуть. Мелита шутливо помахала пальцем у Кристо перед носом.

— И как ты это сделаешь? Долг жизни! Он ведь вас и спас. Прибежал ко мне и давай изображать, что вы в Хламовище, печати нет, дверь закрыта…

— Я полагал, что открыть ее будет сложнее, — напыщенно вмешался Нольдиус. — Полагаю, Мелита справилась бы сама, но…

— Но я решила, что может понадобиться боевой маг! — весело включилась Мелита. — Хотела было еще позвать учителей, но Скриптор начинает высвечивать — мол, «быстрее, быстрее»… Ох, как мы неслись сюда! Сбили с ног Вонду…

— Хочу напомнить, что он… м-м… не совсем держался на ногах, — попытался уточнить Нольдиус. — Однако, с вашей стороны заходить в Хламовище без розового кварца было очень, очень недальновидно, поскольку его свойства…

— У него есть свойства! — охнула Мелита и пораженно закачала головой. — А мы все думали — это такой кусочек розового камешка. Кристо, бедненький, хватит сипеть и пытаться это выговорить, я поняла, вы пошли туда с печатью. Куда она делась потом?

Они шли по коридору в сторону ученического жилого крыла. У Кристо ломили и ныли руки, из которых не желала уходить магия. Скриптор гордо сиял своими глазищами. Дара наконец открыла рот, но никого не порадовала:

— Бестия.

— Где?! — перетрусил даже Нольдиус. Это имя в коридорах было чем-то вроде тревожного сигнала. Дара не сказала больше ничего, а Мелита усомнилась:

— Конечно, я понимаю, что вы с Бестией друг друга немного не любите… сильно смягчила, да? Вы ненавидите друг друга уже лет десять — так лучше?

— Сильно смягчила, — пробормотала Дара, которая достала один из своих ониксовых шариков и нервно подкидывала его на ладони.

— Но чтобы она пыталась убить практиканта… пусть даже ты и действующий артефактор… Нет-нет, я знаю: наказания у нее жестокие, тренировки — страшнее наказаний, но вот так, исподтишка?

Дара молчала, но упрямо стискивала зубы. Она не посмотрела на Кристо в поисках поддержки — и правильно, потому что он целиком был на стороне Мелиты. Бестию он тоже не любил, но вот Мелиту очень даже…

— Эту печать кто угодно мог свистнуть! Я вообще ничего не видел, а ты как раз стоишь с этим осколком, что-то про гидру про эту и про Оплот Одонара…

Мелита посмотрела на Дару с тревогой, будто была ее матерью, а Дара лежала в постели при смерти. Артемагиня остановилась посреди коридора, потерла лоб и спросила у ониксового шарика:

— Гидра и Оплот Одонара? Кто у нас тут знает местные легенды?

Шарик ничего не ответил, а вот у Кристо случилось что-то вроде озарения.

Хета он разыскал довольно скоро, шикнул, прижал палец к губам и потащил за собой. По пути ябедник что-то пытался сказать, но Кристо это пресекал тем, что сам называл «таращить буркалки». Когда он выпяливал глаза этим неповторимым манером — поджилки дрожали даже у его собственного отражения в зеркале, а кварласская мелочь просто тихо съеживалась и теряла дар речи.

— В комнату Дары?! — все-таки охнул Хет, когда они достигли конечной точки маршрута в жилом крыле. — Вай!

И попытался дать деру, но Кристо еще страшнее вытаращил глаза и пропихнул Хета в комнату, даже без стука.

На несколько секунд ему показалось, что он нырнул в маленькое подобие Хламовища. Комната Дары была настолько завалена бывшими артефактами, будущими артефактами, действующими артефактами, что ни одной соседке в этой комнате места просто не нашлось. Предметы по большей части были старинными и ненужными; на стенах вразнобой висели пугалки и амулеты; в большой коробке был рассортирован по спектру поделочный камень, а на заваленном основами под артефакты столе — вот это сразу бросилось в глаза — почему-то стояли незабудки и лежал томик каких-то стихов, открытый на середине.