Бряк. Верная «беретта» выскочила из онемевшей руки: Кристо не смог прицелиться как следует, вся мощь удара пришлась в плечо и руку, Ковальски чуть ли не по собственной оси завертелся, не устоял на ногах, грохнулся второй раз за день. Удачно — на… гм, центр тяжести.

Неудачно было другое: горло сжали железные пальцы.

У людей таких не бывает.

Так они ж и не люди.

Все-таки ты не увидишь сорокалетия, Макс Ковальски…

Макс захрипел, попробовал дернуться, но после первой же попытки его припечатали затылком об стенку, и сопротивление закончилось. Перед глазами поплыли разноцветные круги, в теле появилась противная слабость, как перед потерей сознания или во время травматического шока. Из причудливых кругов выплыло лицо юнца, который отправит его на тот свет — перекошенное ухмылкой радостного предвкушения. Девчонка отвернулась, побрела по залитому кровью полу туда, где остался лежать браслет, из-за которого разгорелся сыр-бор. Макс предпочел бы, чтобы она осталась. Смотреть на юного отморозка, который его душит, было жутковато.

Ах да, он ведь еще что-то говорит? В назидание, как напутствие на тот свет?

— Знать надо, с кем связываться, — пояснял Кристо сквозь зубы. Он только что придумал целую фразу на такой случай и даже расслабил пальцы — чуточку, чтобы этот, из внешнего мира запомнил перед смертью. — Вот ты не знал, что нельзя обижать детей?

Таких детей, подумал Макс, нужно расстреливать пулеметами — и не забывать о контрольных выстрелах. В ушах появился и нарастал звон крови, он уже не слышал, что говорит юнец дальше. Оставалось одно: послать к черту страх со смертью заодно.

Он исхитрился, поднял глаза и зафиксировал немигающий, вызывающий взгляд на переносице адского подростка. Глаза скоро закатятся, это ничего, вон у этого пугала пальцы дрогнули от такого взгляда. Не ожидал, наверное.

Вздрогнули, а потом сжались еще сильнее, теперь эти пальцы не душили, а почти разрывали. Осталось пара секунд до конца, и нужно только максимальное количество раз повторить за эти секунды: «Мне не так уж хотелось жить, мне не так уж хотелось жить, мне не так уж…»

— Кристо! — предупредительный крик Дары срикошетил от стен, а сразу вслед за криком что-то грохнуло, сверкнуло и задымилось. Кристо отвлекся от приятного занятия — не дали-таки закончить! — обернулся.

— Чего тебе?

«Бе-бе», — дополнительно произнесла отвисающая челюсть. Сама собой, без участия Кристо. Дара растянулась на политом кровью полу рядом с браслетом, а прямо рядом с ней красовалась свежая вспаханная борозда — будто пол кто мечом взрезал.

Или шибанул силовым потоком.

Кристо пялился на эту непонятную картину секунд пять. А потом ему нетактично напомнили, что душишь человека — так надо душить до конца, а если разинул рот и пальцы расслабил — свободен, полежи, подумай об ошибках.

Вдохнувший воздуха Макс извернулся, одним ударом освободил горло от пальцев Кристо, провел короткую, но эффективную подсечку — и Кристо покатился по полу в одном направлении, а Макс в другом, хватаясь по пути за пережатое горло. Кристо хотел было пойти, додушить его до конца, но тут что-то сверкнуло, грохнуло — и рядом с ним появилась точно такая же взрезанная полоса.

Он тупо убрал ногу. Вторая полоса, как по заказу, объявилась на месте ноги.

Мамочки-батюшки, это люди такое умеют?

Бах. Хлоп. Будто гигантские когти прорезали стену рядом с левым ухом. Кристо уставился на них зачарованно. Ровные такие, четыре штуки. Одиночные. Кто бы мог их оставить?

— Пригнись, болван! — взвизгнула Дара от пола, он совсем немного наклонил голову, и вдруг «Бах!» — в стене над ней появилась дырка.

Кристо плюхнулся на живот, понимая только, что это нападение, что это вообще-то по его специальности и что он понятия не имеет, чем тут можно помочь, кроме как задать самый важный вопрос:

— Это некто?

— Это нечто, — тихо, но ясно отозвалась Дара от пола.

Значит, нежить. Ну, вот и ладушки. Хотя нет, не ладушки, нежить — это по его специальности, а что с этим делать — нечт его знает.

Больше он ничего не спросил, потому что как раз в эту секунду в стены бункера как будто принялись тыкать вилками. Большими, крепкими, безумными вилками.

От грохота закладывало уши, отовсюду летела пыль и мелкая крошка, но никаких осколков не было и в помине, точно — маги. Кристо пополз, старательно орудуя локтями, огибая фрагменты человеческих тел, раскиданные по полу. Сначала хотел было помочь Даре, но она зашипела, чуть приподнимая лицо от пола:

— Не надо ко мне, найди второй выход!

Кристо еще увидел, что браслет девчонка все же прибрала к рукам — спрятала в свою сумочку с огромной осторожностью. Потом пополз искать выход.

Про который ему было неизвестно, где он находится, так что его маневры больше напоминали попытки обползти весь бункер вдоль ближайшей стены. Поползал минут пять, а выхода не нашел, а бункер меж тем уже начинал напоминать то ли сыр — тот, который богатый, с дырками, — то ли редкое сито. Стены над головой то и дело процарапывались или пробивались, но Кристо даже и не думал, кто это стоит там, на улице и тупо дырявит этот дом. Он полз. Думать и ползти одновременно — это было свыше его сил.