Макс Ковальски, который до этого просто валялся у стены, начал подавать признаки жизни. Затылок болел немилосердно, в голове не просто гудело — там еще и что-то всхлипывало, во рту было полно крови — он прокусил губу во время удара. Перед глазами все расплывалось, и он тряхнул головой, чтобы видеть лучше…

Ему тут же захотелось отключиться опять.

По залитому кровью помещению, наподобие панковского кенгуру огромными прыжками мчал тот самый юнец, а его на полной скорости, со всех шести (так их шесть?!) лап преследовало то самое. Та самая штука. На поворотах клыкастую штуку заносило, и она помогала себе мощным хвостом.

Позади черного монстра подскакивала железная клетка — та, в которой раньше сидела непонятная парочка, причем заметно было, что черную тварь не вдохновляет знакомство с клеткой, а пацан явственно хочет избежать участи…

Участи его людей. Нет, это все после: и окровавленный пол, и чьи-то конечности — опереться на ладонь, незаметно подняться, найти глазами девчонку. Что делает она?

Колдует. Девица застыла у второй клетки, легко касаясь стальных полос и что-то бормоча под нос, а клетка между тем начинала заостряться и… краснеть? Раскаляться?

А Ян-то не врал насчет подтяжек. Хотя ему на том свете не легче от сознания своей правоты.

Кристо вообще не интересовало, чем занята напарница: догонялки с клыканом мешали сосредоточиться на чем-то еще. Все, что он чувствовал: ноги болят, магия отступает вниз, к коленям, клыкан не устал и начинает нагонять. Еще перекусывать по пути успевает, смуррило такое!

И помощи как-то не предвидится.

— Эй! Поскорее нельзя? — завопил он, когда страшные челюсти клацнули совсем близко. Сбил дыхание, пасмы занавесили глаза, — и Кристо брякнулся прямо перед носом у монстра, правда, падая, успел не глядя засветить тому силовым потоком (опять из подмышки!). Клыкан задержался секунды на две, а потом пугающе громко хлопнул челюстями.

Бах. Бах. Бах. Челюсти клыкана не издают такой звук. Ковальски высадил в монстра половину обоймы своей «Беретты 92» в момент, когда тот замер и дал возможность стрелять. Ущерба особого это не принесло, но принесло озадаченность нежити: клыкан повернулся к Максу со слегка обиженным видом, как бы говоря: «И ты, гад такой, еще осмеливаешься меня по голове щелкать?!»

Клетку, которая коварно подкрадывалась к нему сзади, чудовище из виду упустило. А клетка совершила победный прыжок, бякнулась на голову нежити и зажала ее в тиски прутьями, а уже в следующую Кристо ударил в полную силу — с такого расстояния не промажешь, будь ты хоть пятнадцать раз отморозок. Клыкан взвыл от боли, разнес клетку за пару мгновений, покрутился, не понимая, какого противника выбрать, и нечаянно наткнулся глазами на Дару — явление для него новое.

Артемагиня стояла, выпрямившись и подняв руки, а над ее головой висели острые раскаленные лезвия, которые совсем недавно были клеткой. По выражению лица девушки даже низшая нежить смогла прочитать свою судьбу.

«МАТЬ!!» — нарисовалось на морде у клыкана, он попятился, но Дара уже выбросила руки вперед, посылая свое оружие в атаку.

Шесть прутьев поразили цель одновременно. Кристо пришлось распластаться по полу, чтобы не задело и его. Клыкан, поданный на вертеле — извольте аперитив к вашему первому заданию.

Тварь издохла мгновенно, на прощание сподобилась разве что желтыми глазами сверкнуть и лапкой дрыгнуть. Кристо отлип от пола. Дара почесала нос, глядя на то, что осталось от клыкана.

— Прикончили. Сделаешь контрольный?

— Не вопрос, — магия ощущалась в ладонях — непривычное, но приятное чувство. Кристо сосредоточился как следует, сфокусировал узкий луч и провел им по шее клыкана. «Бульк», — мрачно отозвалась шея на такое кощунство.

— Брашлет Бежумия, плевое жаданьице, для дурачков, — прошамкал Кристо, подражая Гробовщику. — У вас всегда так, в боевых звеньях?

— Обычно лучше, — каким-то странным тоном отозвалась Дара.

Причину тона Кристо понял, когда увидел наведенное на них дуло «беретты».

* * *

Ученики разбегались в разные стороны и хихикали. Увидевший Зрелище Скриптор замер и только отобразил взглядом непонятную комбинацию букв.

Гробовщик, который несется по коридору верхом на столе — такое не каждый день встречается. Даже в артефактории.

— Дорогу! Дорогу, кому сказано! — завывал убийца артефактов, стол он оседлал как верную коняжку, седые космы растрепались в воздухе, а поднятая рука грозила проклятиями всем, кто попытается встать на его пути. Озз Фингал, случайно попавшийся посреди коридора, остался лежать и зажимать рукой глаз. Пара теориков чудом ушла с линии бешеной мебели. Гробовщик и не подумал оглянуться — он только начал орать громче и другое:

— Где директор?!

Но даже если кто-нибудь знал, где обретается Экстер Мечтатель — все слишком были заняты тем, чтобы убраться с дороги Гробовщика и его средства передвижения.

Гонки продолжались до тех пор, пока стол не наскочил на Бестию. Паж Альтау выросла посреди коридора, вытянула руку — и и все четыре ножки словно вросли в пол, Гробовщик чудом не вылетел из импровизированного седла.

— Тебе нужно в целебню, Локсо, — брюзгливо заметила Бестия. — Мне казалось, ты не в том возрасте, чтобы развлекаться подобными…