"Вами получено задание от Матери. Подобные задания редкость в мире Пан и награда за их выполнение существенна. Отказ от задания или провал не приведут к каким либо последствиям для Вас, но шансы получить другие задания того же типа существенно упадут."

Вот жеж жопа то. И вопрос вовсе не перспективе утраты шанса на подобные задания. Отказаться невозможно. Нормальный бы человек в моем положении просто плюнул бы и пошел дальше. Он, голый, опиздюлившийся на днях до суицида об барсука и задание на зачистку в два с половиной месяца длиной? Нет. Тут и думать то не о чем. Но любой игрок в компьютерные игры, уважающий жанр "рпг", который тут присутствует в полной мере, кристально ясно понимает — от такой награды не отказываются. Огромное количество необходимых мне для развития характеристик очков. Чхать на какую то эволюцию, чхать на питомца, но получить очки я был обязан.

К делу я подошел обстоятельно и энергично. За оставшийся день прошерстил часть подлеска, стаскивая в кучу всё, посчитанное мной полезным — длинные ветви, пух из разоренных птичьих гнезд, палки и пару камней с достаточно острыми гранями. Всё это, включая несколько солидных бревен топляка на берегу было переправлено мной к Дому Матери. Там за пару дней я организовал себе шалаш, сушилку для полосок рыбьего или иного мяса и даже костёр. Вращающаяся палочка, выемка в бревне, пух и немного сухой травы довольно быстро дают результат, если умеешь поддерживать трение сильно и долго. Об камень Дома сточил, обжег и даже немного отполировал три здоровых примитивных копья. И вышел на разведку.

Первая проблема была в том, что я понятия не имел, кто такие эти "степные шаррусы". Может, хомячки, может змеи, а может тут какие гигантские подземные черви-пожиратели с непробиваемой шкурой. Придётся выносить всё живое и смотреть, не изменятся ли показатели счетчика в задании.

Второй проблемой являлось жаркое степное солнце, что невероятно быстро напекало мне лысину. С этим помогли справиться две здоровенные змеи и зверь, напоминавший здоровенного сурка. Из шкуры змей получился плохой, но пояс, а пара мегасурков превратилась в шапку и нечто похожее на фляжку. Мех не очень хорошо держал воду, но даже небольшого запаса воды было вполне достаточно, чтобы сориентировавшись по карте доскакать до реки.

Мегасурки водились в изобилии. Крупные, наглые, шустрые — их излюбленной тактикой было высунуться или быстро выскочить из норы и грызануть за ногу. Получив так пару очень болезненных укусов, я озверел и на пару дней устроил им личную вендетту, перебив целую кучу с помощью копья, либо бегая и раздавая пинки повышенной силы. Какая то часть пошла на засушку, а остальные превратились в чистый опыт и ресурсы скормленные Купели. Когда я заканчивал войну с грызунами, то в Доме уже появилась устойчивая дорожка из высохшей крови к полюбившемуся мне каменному лицу, которое даже разок мигнуло золотом. Пять зарядов — хватит переработать все обещанные за задание очки.

Степные шаррусы, как выяснилось, любят отдыхать под изредка встречающимися в степном регионе раскидистыми деревьями. Они из себя представляли крупных животных, с шкурой песочного цвета, чьи младшие братья любят бегать по ночам и ссать в тапки. Львы. Отличались большие кошки от "земных" своих собратьев несущественно — кисти на хвостах гораздо больше, да позвоночник сильнее выделялся между лопаток.

За это знание я умер. Одна львица вцепилась мне в бедро, вторая в плечо, третья в горло. Несколько секунд животного ужаса и я выдираюсь из степной почвы с широко раскрытыми глазами и матом.

Львы — это не только свирепость, сила и плотоядность. Это еще такая мелочевка как прайд. Они, суки, живут большой и дружной семьей, умеющей и любящей работать в команде. Один самец на семь-двенадцать самок семейства местных альфа-хищников. "Стальные" статусы.

Вернувшись на базу, я сел думать. Как? Как можно убить стаю гигантских хищных котов? Лучший вариант, конечно, яд. Подбрасываешь им начиненную ядом тушку, они съедают и дают дуба. Или с гиканием и ором, смущая котов, домчаться до дерева, влезть на него и всадить в каждого по смазанной ядом стреле. Проблема — яда нет. Тогда привет. Дальше. Ловчие ямы. С кольями конечно, с острыми. И смазанными ядом. Яда нет. Лопаты нет. По сути, нет ничего. Буквально остается либо уйти, либо брать булыжник и атаковать львов в надежде проломить кому нибудь из них голову за…ну, за одну жизнь. Но череп крупных кошачьих вроде бы штука крепкая даже для меня.

Я сидел, думал и с досадой стукал кулаком по земле. Выхода видно не было. Даже не в масштабе решения всей поставленной задачи, а хотя бы для убийства одной тварюги за жизнь. Я согласен побыть камикадзе. Но мысль не шла. Долбанул по земле еще раз, выпустив приличный заряд Ки. Бухнуло, я подпрыгнул и больно ударился жопой об твердь. Та образовала небольшой, но заметный кратер в месте удара. Тааааак.

У меня, оказывается, был яд. При определенной доле безумия, упорства, упоротости и злобы, я мог "отравить" насмерть льва!

Процесс был простой до идиотизма — я набирал разгон на дерево, возле которого устроили лежку "степные шаррусы". Всё, что от меня требовалось в этой жизни — это нанести сильный и точный удар заряженной рукой по кошке так, чтобы задеть позвоночник, лапу или нижнюю челюсть. После атаки возникал ряд вариантов — быть сожранным, успеть оперативно себя убить, пока в бока и ноги вцепляются разъяренные твари, либо убежать, пока всполошенные кошки прижимаются к земле и рычат. Проще говоря — ударами я калечил животных, выводя их из строя навсегда. В природе у животного получившего травму кости конечности, позвоночника или челюсти шансов остаться в живых очень мало. В итоге сдохнув порядка десятка раз я перекалечил весь прайд и убежал в закат отдыхать. А на следующее утро вышел на поиски нового.