Двигаться дальше сразу я не стал. Пока бегал по прериям в суицидально-кровавом угаре, чувствовал, что крышу начинает серьезно рвать. К примеру, я начал вовсю засматриваться на хорошо опознаваемые в степи зоны Дикой Магии. За свое путешествие до этих мест я несколько раз видел подозрительное колебание воздуха, но быстро выбрасывал его из головы. А вот состояние остервенелой бесшабашности, в каком я бросался на львиные стаи, дало свои плоды. Когда пару суток рыскаешь по степи, с хрустом пережевывая какого нибудь разодранного руками и зубами грызуна в поисках хищников и под палящим солнцем, в лысую голову, которую здорово напекает, начинают лезть странные мысли. Содранная с мегасурка шкура была спасением, хотя и душным. Но вот на мелькающие тут и там кристаллики центров я засматривался с нехорошим интересом поучаствовать в лотерее. А от "среднего центра Дикой Магии", который фонил искажениями аж на площадь целого стадиона я еле оторвал взгляд.

Психиатра в степи не наблюдалось, джинн в Доме Матери отказался исполнять эту роль, но оказался хорошим слушателем. Так что можно сказать — первую помощь я получил от него. После вываливания на синего друга человека своих проблем, я уселся медитировать там же, внутри здания. Темно, тихо, прохладно — не сравнить с тесным душным шалашом собственного изготовления, смердящим ободранными сурками. Медитация хорошо помогала структурировать мысли, цели и желания. Я сидел, не спеша и методично загоняя подальше воспоминания о степных приключениях — они изобиловали не только львами и кровью, но так же доброй порцией галлюцинаций. В памяти отчетливо отпечатался куда то бредущий сквозь пустошь здоровенный бурый медведь — он шел на задних лапах, его морда безвольно болталась при каждом шаге, а на голове была шляпа. Не так впечатляюще как пара часов в полдень одного из наиболее удушливых дней, когда я сильно боялся степных крокодилов…но тем не менее, эти глюки следовало забыть.

Так же внезапно понял, что стал гораздо сильнее с момента как покинул владения строившегося барона. Немного подумал и сделал выводы — не так. Не сильнее, просто мозги и тело привыкли к достигнутым пиковым изменениям. И прогресс может зайти дальше, если разбавить путешествие более интенсивными тренировками. Только вот вопрос — плохо сочетается жизнь путешествующего дикаря и нормальные тренировки. Дела…как бы сесть жопой на все стулья и ничего себе не поцарапать?

Вдруг как в сказке скрипнула дверь…ничего не скрипнула. Просто в определенный момент моей медитации у стойки рядом с джинном кто то аккуратно постучал по дереву, привлекая внимание. Пришлось поднять взгляд…эльфы.

Порядка десятка эльфов столпилось около стойки, разглядывая меня с любопытством, которое можно было бы назвать профессиональным. Я ответил им тем же.

Ну…люди как люди. Взять худощавого человека с неширокими плечами, обтянуть его чистой и ухоженной девичьей кожей вместо его обычной мужиковой и заострить концы ушей — вот тебе и эльф. Ну да, еще и никаких признаков сколиоза — осанка естественно прямая, движения текучие и быстрые. И ни одного Бессмертного — сплошь разведчики и воины.

Да, они явно не из магического Гринписа. Кожа, немного металла на грудных жилетах, компактные рюкзаки. У каждого в левой руке легкое копье, луки со снятой тетивой всего у четверых. Ну и ножики немалых размеров, но обычной, абсолютно не "эльфийской" формы, как можно было бы ожидать.

Тем временем игра в гляделки кончилась. Наиболее сурово выглядящий эльф прокурлыкал что то остальным и те занялись делами. Большая часть выбежала из Дома по каким то делам. Один из оставшихся присел за стойку и начал что то быстро рисовать, поглядывая на меня. Второй, совершенно цыганского вида и низкорослый, начал с умным видом светить меня из какого то кристалла, зажатого в руке и что то рассказывать первому. Сам же командир, успокаивающе поведя руками, пригласил меня жестом за стойку, что то сказав джинну.

Важный синий мужик обернулся ко мне и проговорил:

— Аквилл из Дома Квал'Кор Великого Леса Хан'Эссель предлагает вам диалог с моим посредничеством. Вы согласны? Это бесплатная услуга Дома.

Конечно согласен, чего тут думать. Правда джинн не стал играть в переводчика, а просто помахал руками над нами, вызвав уже знакомое мне свечение и предупредил, чтобы не отходили от стола далее двух десятков шагов. Вот и всё, мы понимаем друг друга.

Сначала диалог пошел вяло и скомканно. У эльфа было множество вопросов, но на ответы он был скуп. Кроме краткой лекции, что через два дневных перехода ниже по реке начинается огромный эльфийский Лес, в котором меня убьют без вопросов. Как Бессмертного без фракции — разок. Потом найдут, где возродился, дадут по башке и выкинут нафик. А вот те Бессмертные, которые присягнули другой державе и залезли в Лес…тем будет хуже. На них будет тренироваться эльфийская молодежь — поиск и уничтожение. До тех пор, пока бедолагу возрождение не вышибет из под крон Леса или же он не призовёт на помощь Мать, исчезнув таким образом далеко и надолго. На мой вопрос — можно ли миновать их чудесный Лес по воде, мужик охотно ответил, что да. Если не причаливать. А еще можно обойти, по его словам это заняло бы как раз месяца три-четыре. Нихрена себе лесопосадка.

За это я ему поведал только общие черты своего маршрута — откуда начал, сколько прошел и почему не остался. Тут мужик заинтересовался всерьез, так как с этой стороны у их Леса еще никаких контактов не было. Мои намеки на личную голожопость и сильную заинтересованность в орудиях труда он воспринял здраво, но снимать с себя штаны не полез. Я его вполне понимал — экипировка эльфов была ничем иным как качественной и однообразной униформой. Наконец он тяжело вздохнул и выложил на прилавок пять золотых монет Пана, предупредив, что за каждую монету я буду должен петь как птица "линтарр" с приходом весны.

Пел я от души и долго. Эльфийский отряд, оставив нам с командиром хороший запас поджаренного на углях мяса и воды, ушел на патруль дальше. А я вспоминал все подробности своего путешествия, а так же увиденного, услышанного и понятого. Общение затянулось аж на двое суток, Аквилл надолго задумывался, не стыдился повторяться или спросить об одном и том же по разному. Лишь одна монета досталась мне легко — за рассказ о встрече с темными эльфами и описанием леса, в котором я с ними поимел конфликт. Интересно, откуда у свежеиспеченной расы такая внезапная настороженность к подземным?