— «Зачем ты ждал меня, достопочтенный шаман?» — спросил Хаджар, все еще говоря на языке, которого не знал.

— «Чтобы убить,» — сверкнули черные глаза.

Хаджар не сделал ни единого движения. Собери он все силы. Сожги он собственную душу. Используй все козыри в рукаве, призови на помощь самого Борея, он бы не смог избежать смерти. Есть границы, которые невозможно перейти никому.

И эта граница между силами смертного и Бессмертного. Они находились в разных плоскостях реальности.

— «Тогда почему вы медлите?»

Волк не ответил. Он отвернулся и посмотрел в сторону падающего льда. Целая река редкого материала текла степенно и плавно, пока не обрушивалась неистовой силой, чтобы слиться с водой и отправиться куда-то дальше — все ниже и ниже.

— «Создавший мой дух,» — наконец нарушил тишину Ледяной Волк. — «Сделал это лишь с одной целью. Чтобы, когда придет время, когда я встречу безумца, объявившего войну богам, то убил его. Растерзал его плоть и пожрал душу, но… это было давно, смертный. Задолго до того, как зажглась самое яркое ночное светило; до того, как оно сорвалось на землю».

Волк говорил о Миристаль. В этом Хаджар не сомневался. Самая яркая ночная звезда, погасшая то ли до войны Небес и Земли, то ли после — по обрывкам легенд сложно было понять хронологию этих событий.

— «И когда я сделаю это,» — продолжил зверь. — «То песня о Четырех Генералах никогда не будет сыграна. И отражения не исчезнут.»

Отражения…

Хаджар уже слышал это слово в таком же контексте. Но… почему-то не мог вспомнить. Почему он мог вспомнить?

Проклятье, как же болит голова!

— «Что…» — произнес Хаджар. — «Что за язык, на котором мы говорим?»

Волк повернулся обратно к Хаджару.

— «Имя, Ветер Северных Долин, это не одно слово. И не тысяча слов. Именем можно создавать и разрушать. Именем можно описывать.»

— «Вы говорите…»

Волк кивнул.

— «Мы говорим Именем Севера», — произнес волк. И морозный ветер вокруг завился снежными вихрями, а вьюга затрещала льдом и иней покрыл ладони Хаджара, но не причинил им боль. — «Твое имя, Генерал, содержит в себе три имени. Имени, которые не несут в себе битвы, охоты или войны. Но, когда ты объединишь их воедино, то увидишь, в чем твоя настоящая сила».

Волк поднялся на лапы и подошел к краю обрыва.

— «Я не понимаю… что вы хотите этим сказать?»

— «Отправляйся в край льдов и ветров. Где отец духа твоего был рожден. Там ты обретешь Имя Севера и продолжишь свой путь к Седьмому Небу.»

С каждым словом волка небо над темнело. Звезды светили все ярче, а Хаджар ощущал пришествие силы, которая могла сокрушить целый мир.

— «Что происходит…»

— «Поторопись, брат!» — зарычал волк. Запрокинув голову, он завыл на звезды и луч света, уже почти сорвавшийся с далекого неба. — «Я презрел свою судьбу и мой создатель не оставит этого без наказания!»

Яшмовый Император, догадался Хаджар, он, каким-то образом, собирался вмешаться в жизнь смертных и, нарушив законы Небес и Земли, уничтожить предавшего его волка.

— «Подними свой меч, Ветер Северных Долин!» — волчий вой перекрывал жуткий буран поднявшийся над обрывом.

Хаджар взял синий клинок и сквозь стену льда и снега, прикрывая лицо рукой, подошел к волку.

— «Вонзи мне его в сердце! Я поделюсь с тобой своей силой!» — волк встал над обрывом. Его вой, казалось, замораживал даже само время. Замер не только луч, но и падающий водопад жидкого льда. Застыли вздохи Леханы. И разлетавшиеся над лесом птицы замерли прямо в полете. — «И когда придет время, я помогу тебе обуздать север!»

— «Но почему…»

— «Нет времени, генерал! Все ответы ты получишь в крае льдов и снегов! А теперь бей! Дай мне вернуться к мои детями, братьям и сестрам в краях вечного леса!»

Хаджар заглянул в черные глаза и не увидел там ничего кроме немой мольбы.

Он поднял Синий Клинок и, одним резким, метким ударом, опустил его по самую рукоять в грудь зверя. Тот дрогнул и замер.

Пропал звездный луч, стих буран и улеглась метель. Лехана вновь плавно и мерно дышала, а птицы улетали прочь от странного края.

Хаджар чувствовал как невероятная сила Ледяного Волка — Древнего зверя Небожителя жадно поглощается его хищным мечом. Тот пировал, а волк, иссыхая, становился все легче и легче.

В какой-то момент он, превратившись в мумию, соскользнул с меча и исчез в недрах шумящего водопада жидкого льда.

— Проклятье, — выругался Хаджар. — Да что здесь происходит…

— Мы встретимся в краю Льдов, Безумный Генерал.

Хаджар резко обернулся.

Он успел увидеть лишь то, как Лехана постепенно превращалась в снежную фигуру. А та, в свою очередь, рассыпалась метелью в потоках уносящегося на север ветра.