Здесь, как и в прошлый раз, шел дождь. Вода стекала ручьями по крыше Палладиума, сбегала по разрушенным створкам замка, пробиралась внутрь помещений. Да, мы ведь даже не прикрыли двери, когда отсюда уходили.

– Где мы? Куда ты меня притащил?!

– Эзекель. Отдаленный мир без войн. Населенный разумными существами. Правда, жуки не особо разговаривают на твоем наречии, но все понимают. Что до других Ищущих, то здесь они есть. Как минимум один. Убежали, когда мы нападали на это место. Если постараешься, найдешь его.

– Вратарь! Ты об…

Дослушивать я не стал, вернувшись в Отстойник. В матрице было стойкое ощущение правильности сделанного. И, конечно, врать себе я не стал. В моем поступке было место и эмоциям, и мести. Вместе с тем я руководствовался всеобщим благом. Бранну самое место в тюрьме. Но вместо этого я подарил ему целый мир. Там он сможет быть королем, конунгом, фюрером. Там ему и место.

Слава Создателю, попытка прорыва Всадником кольца из Стражей не привела ни к чьей смерти. Лиля размазывала кровь по всему лицу, ища глазами свою черную маску. Иста уже лечил местный хилер из Ордена, Алеся помогала подняться на ноги, лишь Рис всем своим видом показывала, что единственный здесь Игрок в полном порядке – это именно она.

– Тер говорит, что все готово.

– Хорошо, сейчас мы определим очередность.

– И это, тебя искал Гроссмейстер.

– Разве он здесь?

– Ага. Пива пошел выпить. Сказал, что что-то очень срочное.

– Хорошо, я скоро. Ничего пока не начинайте.

Я быстрым шагом добрался до чудом уцелевшей питейной и лишь усмехнулся, никого внутри не обнаружив. Нет, Рис определенно считала себя самой умной. Назад я не торопился, на все сто уверенный в своих ребятах. И увидев раскрасневшуюся девушку на крыльце, только усмехнулся. Рядом с ней стоял Балор.

– Что, не прокатило? – вкрадчиво поинтересовался я.

– Она сказала, что разговаривала с тобой и ты дал добро на использование слепка, – сказал Вратарь.

– Проклятые зануды, – пробурчала девушка.

– Я говорил ей, что без личного разрешения Седьмого, не смогу допустить никого до устройства, – терпеливо объяснял Балор. – К тому же, наш смертный еще не прибыл.

– Так, ну-ка давайте рассказывать? – встрепенулась Рис, забыв об обидах.

– Ты просто должна знать, что все это здесь лишь ради тебя.

Договорить я не успел, потому что появился один из моих Братьев с бледным мейринцем. Выглядел смертный хуже некуда, краше в гроб кладут. Сказывалось совсем недавнее использование трансмутатора. Но куда деваться? Это был один из множества добровольцев, готовый пожертвовать собой ради Вселенной. С каждым днем их приходило все больше в наши обители. Не все Ищущие оказались честолюбивыми эгоистами. Встречались и подобные светлые головы. Жаль только, что бедняга может умереть.

Мейринца ввели в дом и на площадке перед зданием воцарилось молчание. Все поняли, что началось. Нет, не так. НАЧАЛОСЬ! Я махнул Рис и вошел внутрь, стараясь не сочувствовать добровольцу. Он сам решился на подобное.

– Вчера мы поймали одну особь из молодняка и с помощью трансмутатора сделали с этим парнем то же самое, что и с тобой, – поведал я мыслеформой девушке, чтобы слышала только она.

Рис вздрогнула, посмотрев на потолок. Вот почему все смертные считают, что если у них в голове звучит голос, то обязательно он принадлежит бородатому мужику сверху. Иногда это просто говорит Вратарь. Ни больше, ни меньше.

Не ожидал, кстати, такой реакции от Рис. Знал бы, начал с того, что знаю о ее рукоблудстве и на том свете ее ждет геенна огненная. Или гиена. В общем, без разницы. Мол, высшие силы все видят, дочь моя. Ну ладно, упустили момент и черт с ним.

– Ты хочешь на его примере узнать, что будет со мной? – негромко спросила девушка.

– Да. С той лишь разницей, что ты прошла через трансмутатор дважды. И с более сильной особью. Мы не можем повторить подобный путь, у нас нет на это времени.

– Почему ты сказал, что все это затевалось именно для меня?

– Потому что только ты сможешь остановить вторжение иномирцев.

– Я думала, что мы созываем самых сильных Ищущих для очередной заключительной битвы.

– Ключевое слово «очередной». Даже Ворчун уже понял, что на силу отвечать силой не всегда самое адекватное действие. Ты должна понимать, что нас попросту сотрут в порошок. В прямом смысле.

– Тогда что ты задумал?

Я не ответил, потому что Тер запустил аттракцион по превращению обычного дохлого Ищущего в очень быстрого дохлого Ищущего. Я почему-то смутно помнил процесс работы устройства. Правда, и Серг находился с той стороны «электрического стула». Все привычно загудело, задрожал пол и от слепка отделилась слабая дымка. Она окутала мейринца, точно проникая в него.

Вот тогда и начались первые проблемы. Тело Ищущего категорически не хотело принимать слепок. Иначе почему его заколотило словно припадочного? И что еще более важно – в мейринце стали проявляться черты твари, будто та все это время сидела внутри и пыталась вырваться наружу. Хорошо, что Тер благоразумно стянул руки подопытного ремнями, иначе у нас были бы неприятности.