Процесс «улучшения» происходил не так быстро, как я надеялся. Все это время Ищущего колбасило почище, чем в первых рядах панков на «Нашествии». И лишь спустя минуты четыре все прекратилось, а обессиленный мейринец повис на стуле.

– Живой, – радостно заулыбался Тер, считывая слабые эманации смертного.

Беднягу развязали, подтащили к стулу и стали приводить себя. И зря. Как только сознание вернулось к мейринцу, того сразу вырвало. Не скажу, что тестовое испытание прошло удачно. Однако мою спутницу подобное не испугало.

– Хорошо, что я как раз толком и не ела ничего, – легкомысленно заявила Рис, плюхнувшись на стул шайтан-машины. – Тер, не смотри так, давай, привязывай. Я девушка сильная, могу вырваться. Сережа, а ты не будешь любезен все-таки рассказать, чего там затеял?

Собственно, она права. В конечном итоге все равно бы этот момент рано или поздно наступил. Я настроился мыслеформой на Рис и начал.

– По большому счету, судьба Вселенной зависит от двух существ. И одно из них – ты…

Ты можешь разрабатывать великое множество планов, готовиться к самым худшим вариантам развития ситуации, настраивать себя на нужный лад, однако, иногда дерьмо просто случается, оставляя тебя в полной растерянности.

– Формально, она жива, – обрадовал меня Тер.

– Я вижу, что жива, раз тело не исчезло. Что с ней?

Девушка не пришла в себя после проведенной процедуры. Дыхание ее стало реже, пульс почти пропал, да и всем своим видом Рис демонстрировала, что решила поиграть в одного известного вождя революции. Вот только я вокруг нее мавзолей строить никак не собирался.

– Если честно, я не большой специалист в смертных, – виновато пожал плечами Тер и шагнул обратно к слепку. – Мне больше нравятся артефакты.

– Да, их можно заменить, в отличие от Ищущих, – сердито ответил я, очень сдерживаясь, чтобы не сорваться. И повысил голос так, точно нужный мне Вратарь стоял не рядом, а как минимум находился на соседней улице. – Балор!

– Седьмой?

– Посмотри, что стало с тем, первым Ищущим? В каком он состоянии?

Подопытного выволокли наружу, «подышать свежим воздухом». На деле, просто убрали подальше, чтобы тот не заблевал тут все. Как выяснилось, у мейринца к этому был особый талант. Вратарь вернулся довольно скоро и его эманации меня не обрадовали.

– Стражи говорят, что беднягу рвало минут пять, вплоть до желчи, а теперь он в таком же состоянии, как и Рис. Все системы жизнедеятельности замедляются. Словно смертный впадает в анабиоз.

Сказать, что напрягся, ничего не сказать. Тер клялся, что все сделал правильно и установка работает. Он перепроверил мельчайшие детали по два раза. Мол, установка нормальная, это ваши Ищущие бракованные, все дело в них. Что ему сказать? Все может быть. Существовал только один способ проверить.

– Веди добровольца из Стражей. Любого, – сказал я Балору.

– Седьмой, но если устройство неисправно…

– Любого! – начинал я злиться. А если быть точным, продолжал.

Подчиненный не стал пререкаться и выскочил наружу, а вскоре вернулся в одним из черномасочников. Парень заметно волновался и еще больше забеспокоился, когда увидел бесчувственную Рис, лежащую на спине поодаль. Однако ему хватило выдержки не показать собственную панику. Тер усадил его, привязал ремнями и торопливо, то и дело поглядывая на меня, активировал артефактную технику.

В этот самый момент я клял себя за то, что утратил хладнокровие. Безэмоциональный Седьмой пропал и появился беспокоящийся и совершающий ошибки Серг. Последний все время косячил и у него мало что получалось хорошо. Ну, разве что умирать. Но как действовать иначе, если дело касалось жизни Рис?

Не знаю, чего я ожидал и на что надеялся. Чтобы устройство оказалось неисправно? Наверное. Тогда бы всему виной была не сущность Рис. Потому что заключенный иномирец в Ищущей очень сильно меня напрягал. Тем горше стал момент, когда свет в доме вернулся в нормальное состояние, а обрадованный Тер бросился отвязывать смертного. Потому что тот мало того, что находился в сознании, так еще и чувствовал себя, как космонавт после легких испытаний, не дойдя даже до центрифуги.

– Я же говорил, Седьмой, все работает. Я же говорил, – тараторил Вратарь-артефактор, не обращая внимания на мою угрюмость.

Черномасочник неуверенно поднялся, все еще с испугом глядя на меня. Он не понимал, как себя вести. И что, собственно, с ним произошло. По моему приказу Ищущим давали лишь общую информацию. Хорошо, если надо проверить качество слепка, то так мы и поступим.

Пустое блюдо из под фруктов, оставшееся на столе от прошлого хозяина, подошло как нельзя кстати. Я применил Вихрь, ускорив свою оболочку и метнул посуду в сторону смертного. Обычный Игрок вряд ли бы успел среагировать. А вот новый, улучшенный Ищущий поймал фруктовницу легко и с некоторым для себя удивлением. Он молниеносно приблизился ко мне и протянул блюдо. Сработало.