Налюбовавшись пингвинами, мы решили продолжить знакомство с чудесами Фолс-Бей. От местной пристани на небольшом кораблике с дымящей трубой поплыли к маленькому гранитному острову, на несколько метров возвышающемуся над водой. Здесь, в 16 километрах от берега, живет другая большая семья – стая капских морских котиков. Они из семейства ушастых тюленей, длина тела от 2 до 3 метров, весят около 300 килограммов.

Котики лежат на скалистых уступах или плещутся в воде. Их столько, что поверхность острова почти не видна, а вода буквально закипает от быстрых тел. Больше 60 тысяч котиков на маленьком пятачке!.. Но не все так безмятежно. С мая по сентябрь вокруг острова образуется «кольцо смерти». В залив приходят большие белые акулы, которые начинают здесь свою охоту.

Но и на этом чудеса Фолс-Бея не заканчиваются. У его восточной части, от поселения Гордонс-Бей, начинается Побережье китов, которое простирается на многие километры и завершается в заливе Уокер-Бей. Тут на берегу находится небольшой город Херманус, считающийся «мировой столицей китов». С июля по ноябрь сюда приходят гладкие и горбатые киты, полосатики и кашалоты. В водах ЮАР, как уверяют ученые, водится 37 видов китов и дельфинов и 100 разновидностей акул. Они заплывают в теплые бухты и заливы, которые согревает Индийский океан.

Залив Уокер-Бей неглубокий и тепловодный. Его еще называют родильным домом. Здесь киты устраивают брачные игры и выводят потомство. Через несколько месяцев (в конце ноября), когда молодежь чуть подрастет, они уходят в родную Атлантику. С берега можно видеть, как 20-метровые мамаши весом почти в 100 тонн играют с внушительного габарита малышами, высоко задирая хвосты и переворачиваясь на спину. Смельчаки подплывали к ним на катере и фотографировали вблизи, но мы не решились. В сентябре в Херманусе проходит фестиваль китов, на который съезжаются туристы со всего света.

Высокий берег, с которого мы наблюдали за китами, оккупировали наши добрые знакомые – даманы (слонопотамы!). Они легко перелезали с камня на камень, постоянно находясь в движении, спускаясь вниз и возвращаясь наверх. Мы смотрели на них с не меньшим любопытством, чем на китов, потому что эти зверьки неожиданно показались нам по-домашнему уютными.

Кстати, именно в ЮАР можно увидеть так называемую большую морскую «пятерку»: это киты, белые акулы, морские котики, пингвины и дельфины. И если к дельфинам надо ехать дальше – в сторону Дурбана, крупного порта на берегу Индийского океана, то всех остальных вы найдете в районе мыса Доброй Надежды.

В Африке много чудес. Больших и маленьких. Одно из них – река Окаванго. Она зарождается в горах Анголы, примерно в 300 километрах от Атлантического океана, и течет на юг, в сторону Намибии. Затем вдруг поворачивает налево и продолжает свой путь через пустыню Калахари к Индийскому океану.

Объяснение этому есть. Когда-то Окаванго впадала в крупное озеро на юге Африки – Макарикари. Но миллионы лет назад из-за сдвигов земной коры русло реки было перекрыто, она изменила направление и неспешно потекла на восток. Сегодня Окаванго дает жизнь всей пустыне Калахари, которая занимает 600 тысяч квадратных километров и захватывает часть Намибии и ЮАР, а также всю Ботсвану.

Вот тут-то и начинаются чудеса. Окаванго не добирается до Индийского океана и исчезает в пустыне. Но перед этим образует множество протоков и рукавов, массу островков с богатой растительностью. Это дельта Окаванго, занимающая от 15 тысяч квадратных километров в сухой сезон до 20 тысяч в период дождей. И вот такая река, обладающая самой большой в мире внутренней дельтой, не имеет, как выражаются ученые, стока в Мировой океан. Неслучайно дельта Окаванго в 2014 году была внесена в список объектов всемирного наследия ЮНЕСКО под № 1000.

В дельте Окаванго есть чудо и поменьше.

Буйволы передвигаются по острову в поисках свежей травы, а львы на них охотятся. Случаются драматические битвы, в которых львы не всегда выходят победителями. Буйволы для них – самые серьезные соперники. И львы, и буйволы могут покинуть остров – вплавь или по мелководью. Что они иногда и делают. Но потом и те и другие возвращаются. Почему?..

А почему в ЮАР, недалеко от мыса Доброй Надежды, от которого до Антарктиды тысячи километров, живет колония пингвинов?.. Зачем недалеко от этого мыса в бухту на стыке Индийского и Атлантического океанов приходят киты?.. И для чего в тех же краях на небольшом острове в нескольких километрах от берега поселились 60 тысяч морских котиков, которых в воде караулят большие белые акулы?..

Африка задает немало загадок, но среди них есть одна, особенно поражающая воображение и приводящая в восторг перед матерью-природой. Она называется Великой миграцией. (Буквальный перевод слова migrans с латинского языка – «регулярное передвижение».)