– И я тоже, - сказала мадам Обертен кислым хорошо знакомым голосом. Потрясение, волнение ничуть не изменили его.

– Ну разве ты могла сомневаться, друг мой. - Голос Обертена прозвучал неубедительно. - Итак, мы разорены, не правда ли?

– Честь фирмы спасена, но мы в страшной нищете. У нас ничего не осталось.

– Ты в этом уверена?

– Увы! Если, конечно, ты не привез оттуда баснословного состояния. В чем я лично сильно сомневаюсь.

– Как знать!

– Что?

– Дорогая, сядь рядом со мной. Ты, наверное, устала и голодна?

– Об этом потом, Феликс, объясни, пожалуйста. Я как на иголках... Прошу тебя, оставь этот таинственный тон... Отвечай... Говори правду!

– Ну, хорошо! У тебя теперь нет мужа. Я понимаю, что смешно было бы рассчитывать на прежние отношения, я не питаю иллюзий. Однако взамен предлагаю тебе миллионера.

– Это правда? - Лицо маленькой женщины моментально оживилось.

– Ты ждешь доказательств?

– Почему бы и нет?

В ответ парижанин вынул из кармана связку ключей, отошел вглубь комнаты, где стояли четыре массивных ящика, обитые железом, открыл первый попавшийся, запустил руку, вытащил горсть гравия и сказал:

– Ты знаешь, что это такое?

– Но ведь это...

– Золото! Самородковое золото высшей пробы.

– И сколько его здесь?

– На миллион!

– В каждом ящике?

– В каждом ящике!

– И все это принадлежит тебе? Нам?

– Нам принадлежат три ящика, вернее, два с половиной.

– Три миллиона!.. Этой желтой земли...

– Ты говоришь как индеец...

– Три миллиона! - дрожащим голосом повторила мадам Обертен.

Она подошла к ящику и, даже не сняв перчатки, зачерпнула полную горсть желтого песка. Камешки сыпались сквозь пальцы, падали на пол. Но Аглая не замечала ничего, а лишь повторяла как зачарованная:

– Три миллиона! - И ни слова признательности, ни слова благодарности тому, кто доставил ей такое неслыханное богатство.

"Да, - подумал торговец колониальными товарами, глубоко опечаленный бесчувственностью своей жены, - госпожа Обертен, урожденная Аглая Ламберт, ничуть не изменилась. Кукла, алчная и равнодушная кукла".

Однако в эту минуту, словно услыхав мысли Феликса, мадам Обертен опомнилась и воскликнула:

– Друг мой!.. Мой милый Феликс! Ты лучший из мужей! Ах! Как я в тебе ошиблась!

"Дьявол! Вот тебе и раз", - подумал парижанин, смутившись.

– Дай расцелую тебя!

И, не выказывая ни малейшего отвращения, ни мгновения не колеблясь, она бросилась на шею мужу и дважды крепко поцеловала его синюю физиономию.

"Можно себе представить, как она отвернулась бы от меня, вернись я нищим! Вот уж истинно: все покупается!"

– Что же мы будем теперь делать? - спросила Аглая после запоздалого проявления чувств.

– Как можно скорее поедем в Париж вместе с моими друзьями.

– Твоими друзьями?

– Двое бравых моряков и мальчик. Они прошли со мной через все испытания. Этим благородным сердцам я обязан всем: и нашим состоянием, и собственной жизнью.

– Прекрасно! А что же в Париже?

– Продадим золото. Я разделю деньги между всеми нами. Будем жить на ренту* с капитала, полученного таким скорым и таким опасным путем.

______________

* Рента - регулярно получаемый доход с капитала, имущества или земли, не требующий от своих получателей деятельности предпринимателя.

– Великолепно!

– Но ты ничего не рассказываешь о Марте... об отце, о маме, о твоих стариках.

– Все здоровы, спасибо! У малышки был коклюш, но теперь она выздоровела. Я два раза в день водила ее на процедуры. Она подросла, но по-прежнему очень медлительна, точно как ты, прости за откровенность.

– А обо мне она говорит?

– Она нервничает.

– Бедный ребенок!

– Ну, ладно! Так мы едем?

– Как? Прямо сразу, даже не отдохнув?

– И ты хочешь, чтобы я отдыхала! Ты меня плохо знаешь. Разве я когда-нибудь устаю?

– Есть поезд в девять тридцать две.

– Годится! Закрой ящик, а то я окосею, глядя на него. А что это за камешки там?

– Кварц попадается. Мы вынуждены были работать очень быстро, надо было торопиться. Некогда выбрасывать. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что они ничего не стоят, а место занимают.