* Реактивы - вещества, вызывающие химическую реакцию в соединении с другими веществами и тем представляющие возможность установить наличие искомого вещества в анализируемом составе.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Супруги не в силах были рта раскрыть. Инженер, приняв молчание за согласие, огляделся, увидел на столе цветочную вазу, ссыпал в нее горсть песка и камней и, сделав знак своему спутнику, направился к двери. Месье Леви-Браун последовал за ним. Уходя, инженер пообещал, что завтра точный анализ будет готов.

– Но, - заключил он, - еще раз прошу не питать никаких иллюзий. Мое мнение окончательное - этот песок не имеет ценности.

Как только посетители ушли, мадам Обертен, потрясенная случившимся, обессиленная, вскочила с места, словно в ней сработала пружина. Ее светло-голубые глаза лихорадочно горели, губы до крови искусаны. Она едва могла говорить.

Аглая бросилась к мужу, словно разъяренная кошка, выпустившая когти.

– Дурак!.. О! Какой же ты дурак!

– Дорогая моя, уверяю тебя, я сам поражен услышанным... Верь мне...

– Замолчи! Замолчи, идиот, кретин, простофиля, чудовище!.. Двести франков за ящик... Какого черта я слушала ваши байки! Поехать в Бразилию, чтобы привезти оттуда четыре сундука слюды! Вернуться еще глупее, чем прежде, да к тому же еще и синим! Синим! Вы слышите меня - синим!

– Что? Ну, хватит! Всему есть предел, и моему терпению - тоже!

– Конечно! Ударь меня! Ты ведь уже разорил нас, чудовище! Чудовище! Монстр! Но так дело не пойдет. Я не желаю больше оставаться мадам Синий человек! Никогда! Сию же минуту нотариуса! Все равно какого! Бумагу, документ завтра, да нет - сегодня, сегодня же вечером, немедленно... Жестокое обращение... Неспособность распоряжаться состоянием... Бегство из супружеского гнезда... Ужасная болезнь... Развод!

Рыдая, крича, вздыхая и вытирая глаза платочком, мадам Обертен открыла дверь, молнией сбежала вниз по старой скрипучей лестнице и сломя голову понеслась в нотариальную контору.

ГЛАВА 16

Дуэль. - Встреча у отеля "Мерис". - Синий человек узнает вешателя. Порт-Майо. - Ранен. - Синий человек больше не синий. - Все счастливы. Желтая земля ничего не стоит. - Из огня да в полымя. - Горный инженер и торговец золотом приходят вновь. - Алмазы.

– Как ты полагаешь, эта дуэль серьезна?

– Дорогой мой! Дуэль - это всегда серьезно.

– Ба! Обычно довольно бывает царапины, первой крови, чтобы соперники посчитали себя удовлетворенными.

– Ты уже дрался когда-нибудь?

– Никогда.

– Так я и думал. Видишь ли, друг мой, нельзя предугадать, куда попадет пуля, ранит или убьет наповал. Невозможно точно определить, смертелен ли укол шпаги. Она может пройти в миллиметре от жизненно важного органа, а может и задеть его. Тут уж пан или пропал. Поэтому я и говорю тебе: когда двое мужчин собираются стреляться или биться на шпагах, это всегда серьезно. Ведь никто не знает, чем все это кончится.

– Ты, безусловно, прав...

– И что же?

– Я только хотел сказать, что меня бы устроила классическая дуэль на шпагах, после которой дуэлянты пожимают друг другу руки.

– А что, собственно, сделал тебе этот англичанин?

– Вчера я рассказывал свою историю тебе и Обри.

– Должен признать, она поистине поразительна.

– Однако я не закончил.

– Так будь добр, говори.

– Хорошо, друг мой! Проклятый англичанин, с которым я дерусь, человек, некогда повесивший меня.

– Боже правый!

– Он не обращал ни малейшего внимания на мои объяснения. Юридически я мертв. А то, что я стою перед тобой, не его заслуга. Это еще не все. Именно ему я обязан страшным, кошмарным недугом, превратившим меня в чудище... в монстра. В Синего человека. Один знающий врач в Буэнос-Айресе подтвердил, что я посинел из-за того, что был повешен. А что вы об этом думаете, доктор?

– С научной точки зрения, цианоз может объясняться именно этим. Вполне разделяю мнение моего коллеги.

– Попробуй встать на мое место, суди обо всем с моей колокольни. Представь себя монстром, таким, каков я есть. И вдруг случай свел тебя с тем, кто стал причиной всех твоих несчастий. Станешь ли ты раздумывать?

– Конечно нет! Схватка будет долгой и жестокой. Но дело того стоит. Стреляешь-то ты, по крайней мере, хорошо?

– Как все.

– Значит: более или менее. Вообще-то, англичане по большей части дрянные фехтовальщики*... Если выпадет поединок на шпагах, у тебя есть надежда.