Индейцы согласились и на это, не желая гневить Лазурного Бога.

На экваторе ночью почти так же жарко, как и днем. Поэтому местным жителям неведомы одеяла. Ночью они обычно спят в гамаках, в огромных гамаках, искусно сплетенных индейскими женщинами из прочного хлопка. Эти лежанки-качели сделаны не из веревок, как представляет себе европеец, а из тонкой, но чрезвычайно прочной ткани с выпуклой выделкой. При взгляде на нее можно подумать, что она состоит из рисовых зернышек.

– Вот это дело, - сказал Жан-Мари, взглянув на гамаки, что покачивались на столбах возле хижин. - Лучшего фильтра и желать нельзя.

Беник сразу заявил, что можно спать и на листве под деревом. Все единодушно поддержали его.

– Ну, а теперь за дело!

Все еще находясь во власти необъяснимых чар Синего человека, не в силах противиться им, бездельники взялись за работу. Нельзя сказать, чтобы они испытывали особенный энтузиазм, но и не бастовали.

Жан-Мари руководил работами. Индейцы лопатами наваливали грунт в большие корзины, тащили к желобам и налегке возвращались обратно к траншее. Воды было достаточно, не больше и не меньше, чем нужно. По примеру профессиональных шахтеров бретонец на всякий случай поставил у второго и у третьего желоба по двое краснокожих, которым вменялось в обязанность внимательно следить за потоком и, если понадобится, выхватывать проскочившие золотые камешки. К тому же они должны были следить за тем, чтобы не случилось затора и вода не перелилась через край.

Время от времени бывший сержант приказывал закрыть перемычку. Водяной поток затихал, работа останавливалась. Жан-Мари склонялся к желобам, внимательно проверял фильтры, прочищал все канавки и бороздки.

– Все идет отлично!.. - потирал он руки.

Монотонная и изнурительная работа продолжалась весь день, прерываясь лишь в полдень, на обед. Паталосы в один присест съедали порцию маниоки и сушеной рыбы, выкуривали самокрутку из пальмовых листьев и вновь принимались за дело. И так до вечера.

В половине шестого Кервен с торжественным видом инспектировал и подсчитывал выработку.

В первый день Феликс, несмотря на его, больше внешнее, чем внутреннее спокойствие, очень торопился - не терпелось увидеть результат. По его просьбе Жан-Мари остановил работы, к несказанной радости индейцев, понявших, что на сегодня все, и мигом растянувшихся тут и там прямо на земле.

Генеральный директор склонился над желобами и вскрикнул:

– Тысяча чертей! Тысячи... Тысячи...

– Чего тысячи? - обеспокоенно спросил Синий человек.

– Посмотрите сами, месье!

– О! Черт побери!

– Эй, Беник!

– Что случилось, старина?

– Мне хочется танцевать, скакать вприпрыжку, болтать ерунду!

– Да что, наконец, произошло? Можно подумать, что ты напился!

– Эй, Ивон!

– Слушаю, матрос!

– Валяй сюда, пацаненок! Впрочем, нет - ты мужик, мужик что надо. Посмотри-ка сам! Что ты видишь?

– Вижу, что все переливается... Неужели все это золото?

– И это все, что ты можешь сказать, несчастный?

– Святая Мадонна. Моя мать была бы счастлива, если бы могла видеть это!

– У тебя доброе сердце, малыш! Слово матроса. Эй, Беник!

– Теперь я просто убежден, что ты станешь советником в муниципалитете Роскофа!

– А у тебя будет собственный торговый флот!

– А месье Феликс...

– ...станет богаче на несколько миллионов и останется Синим человеком, - подсказал супруг Аглаи Ламберт.

– Бросьте, друг мой!

– О чем вы?

– А о том, что на моей памяти вы уже в третий раз чернеете.

– Не может быть!..

– Уж поверьте...

Жан-Мари говорил правду. Обертен чернел на глазах, чувствуя внезапный упадок сил, - сердце беспорядочно билось, дыхание стало прерывистым и тяжелым, вены на шее вздулись, как веревки. На лице мигом появилось выражение растерянности и страха. Еще секунда, и бедняга упал бы, если бы Беник и Жан-Мари вовремя не подхватили его.

Однако мало-помалу Синий человек начал приходить в себя. Он сделал несколько глубоких вдохов, и лицо его стало спокойнее. Феликс схватился за сердце, как бы желая успокоить его, и пробормотал изменившимся голосом:

– Неужели золото так подействовало на меня? Господи! До чего глуп человек. Ведь я не нищий, мне, в сущности, ничего не нужно. Мое состояние более чем достаточно. И тем не менее во мне все затрепетало, когда я увидел золото.

– О, месье! Не обращайте внимания, - успокаивал Беник, - вы опять синеете. Все нормально.

– Я еще очень слаб, милый друг.

– Да что вы! Вы - молодец!

– Проклятая болезнь убьет меня! Порой я забываюсь, ведь уже давно не видел себя в зеркале. Но все же чувствую, мое положение становится серьезнее с каждым днем. Я не говорил вам. По ночам мне очень плохо, мучает удушье. Не хватает воздуха, иногда кажется, что это конец. Потом все проходит, но только для того, чтобы вскоре начаться вновь.