Этот вопрос застал меня врасплох, заставил смутиться и снова отвернуться, пряча покрасневшие щеки.

– Странный вопрос. Я сама результат такой любви. Конечно, я в неё верю, просто… – произнесла я и замолчала.

– Просто? – поинтересовался демон, когда тишина затянулась.

– Наверное, не смогла бы так. Как это ни прискорбно, но я пошла в мамину родню.

Я более холодная, расчетливая и прагматичная. Не такой сумасшедший романтик и мечтатель, как мой отец, не готова бросить все и поселиться в дебрях, разгадывая сутками напролёт древние письмена. Хотя дар у меня есть и можно было бы продолжить его дело. Только не могу. Я не такая жертвенная, как моя мать. И хочу иметь крепкий дом. крышу над головой и стабильный заработок. Хочу быть уверенной в своём будущем.

– Может, ты просто не встретила того, ради которого готова пойти на безумства, – вдруг произнёс РэДиар.

И я будто очнулась.

Ох, что я говорю? Почему так разоткровенничалась с совершенно чужим мужчиной? Открыла ему то, в чём боялась признаться самой себе.

– Простите, – забормотала смущенно, убирая косу назад и продолжая стоять к нему спиной. – Мне не стоило это говорить.

– Почему? Я вот не считаю тебя холодной и расчетливой, – вдруг заметил демон.

Я повернулась, встречаясь взглядом с серо-голубыми глазами.

– Вы меня совсем не знаете. Я бросила учёбу на любимом факультете и перешла на ненавистный боевой. И всё потому, что это давало мне стабильное будущее.

Работу, кров, зарплату.

– Сколько тебе было, когда не стало твоих родителей? Восемнадцать?

– Почти.

– Это не расчёт. Даниэлла, это шанс на выживание. Хочешь, я предоставлю тебе пример настоящей холодной и алчной стервы? – заметил РэДиар и. не дожидаясь ответа, продолжил: – Когда Крайтон ушел за лекарством, ты могла остаться в той сорочке, которая была на тебе ночью. Можно было даже немного разорвать её.

Покрасневшая щека, как от удара, слёзы в глазах. Соседние дома заняты преподавателями, тут недалеко бежать. И история ведь так похожа на правду.

Похитили среди ночи, насильно вытащив из постели, притащили, обесчестили…

– Я бы никогда! – поспешно заявила я.

– Знаю. Жениться бы меня на тебе не заставили, но пожизненное содержание бы ты себе заработала, как и стабильное будущее.

В его словах был резон, вот только…

– Не такой ценой.

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся мужчина. – Оказывается, я знаю тебя лучше тебя самой.

Я не знала, что ответить на такое заявление.

А демон тяжело поднялся и схватился за бок, сморщившись.

– Больно?

Я тут же оказалась рядом, поддерживая за плечо, заглядывая в глаза.

– Уже лучше. – выпрямляясь, ответил тот, и холодные глаза внезапно потеплели – Давайте я всё-таки помогу вам подняться по лестнице. Вам не стоило вставать. А если раны открылись?

– Всё нормально, – заметил демон, но позволил себе помочь. – Мне правда лучше.

Вот вернётся Крайтон с последним ингредиентом, и станет совсем хорошо.

– Вам повезло иметь такого друга.

– А я вообще везучий, – самодовольно заявил тот.

– Ну конечно, – фыркнула я.

Лестницу мы прошли минут за пять.

Проводив его в комнату, я помогла мужчине лечь на кровать, прямо поверх покрывала.

– Воды?

Тот покачал головой и неожиданно попросил:

– Посиди со мной.

– Хорошо, – пожав плечами, я подтащила стул к кровати и села на него. – Может, вам почитать?

– Нет. лучше расскажи что-нибудь.

– Рассказчик из меня не очень хороший, тэар. – призналась ему и вздрогнула.

– Нет. так не пойдет, – вдруг резко заявил демон, потирая подбородок с легкой щетиной. – Слишком официально.

– Простите?

– Так как мы столько пережили вместе за эти пару дней, провели ночь в одной комнате, а впереди долгое и плодотворное сотрудничество, ты должна называть меня по имени.

– Нет! – поспешно заявила я. – Это невозможно.

– Но я же тебя зову.

– Но вы же преподаватель.

– Я не преподаватель, – возразил тот.

– Вы проверяющий, что еще страшнее.

– Я такой страшный?

Ой, куда-то разговор зашел не туда. И вместо того, чтобы отказаться, я стала еще больше запутываться.

– Вы меня старше! – выпалила я следующий довод.

– Тебя смущает наша разница в возрасте?

– Что? Нет! То есть да!.. То есть!.. Я даже имени вашего не знаю!

– Нирайс, – усмехнувшись, представился демон. – Можно просто Райе.

– Вы смеётесь надо мной! – догадалась я.

– Если только совсем чуть-чуть, – признался РэДиар. – Ну же, Даниэлла, это же совсем не страшно. Ра-а-айс. Скажи же.