– Спроси, далеко ли это отсюда?

– Пешком два часа пути.

– Стало быть, на коне полчаса.

Он резко обернулся к охотникам и произнес, словно те могли его понять:

– Хотите разбогатеть?

Сами перевел слово в слово.

– А что для этого нужно сделать, господин?

– Продать лошадей.

– Нельзя, господин. Они казенные.

– Скажите, что они пали.

– Невозможно.

– Хорошо. Я их все равно заберу. Толмач и ты, сенегалец, хватайте этих людей, каждый по одному, а я разберусь с остальными. Свяжите им руки и ноги. Цель оправдывает средства.

Негр и индус прыгнули на бирманцев, повалили их и скрутили. Двое других, обнаружив перед носом револьверы Андре, сдались без сопротивления.

– На коня, лаптот! Поедешь со мной. А ты, Сами, стереги пленных. Отвечаешь за них головой.

– Можете на меня положиться.

– Передай, им не причинят ни малейшего зла; лошади будут возвращены вместе с щедрым вознаграждением за невольную услугу. Жди меня обратно.

Бреванн вскочил на крепкого темно-гнедого коня, негр на другого, и оба помчались берегом ручья туда, где собирались садиться на плоты и лодки придворные ловчие.

Как мы уже знаем, спасатели опоздали: юношу увезли. И к лучшему. Иначе завязалась бы схватка, которая, возможно, кончилась бы гибелью обоих.

Андре возвратился в состоянии холодного бешенства. Связанные охотники лежали на земле. Сами их стерег. Они были совершенно спокойны. Так кротко умеют подчиняться силе только азиаты.

– Развяжи их, Сами. Сядь на одну из двух свободных лошадей, на другой пусть едет кто-нибудь из бирманцев. Мы вернемся к шлюпке. Трое остальных пусть идут за нами пешком. След найти легко - по зарубкам на деревьях. Объясни им также, что лошадей мы передадим их товарищу, который сейчас отправится с нами. А кроме того - дадим: денег для всех. Да поторопись же, дорога каждая минута.

Охотники с готовностью согласились на все. Обещанная награда сделала их еще более кроткими и послушными.

Кони быстро домчали всадников до того места, где под парами стояла шлюпка.

Бреванн проявил обычную щедрость. Бирманец получил для себя и товарищей столько рупий, сколько не видел за всю предыдущую жизнь, а кроме того, всем четырем охотникам было подарено на память по ружью. "Пленный" даже глазам не поверил и все благодарил, благодарил без конца.

Ему, как азиату, казалось невероятным, что человек исполняет обещание, когда, вооруженный и сильный, он мог бы свободно этого не делать.

Бреванн, лаптот и индус сели в шлюпку. Громко и резко загудел свисток. Шлюпка понеслась по воде, как чайка.

Винт буравил воду, из трубы летели искры.

– Подбавьте-ка, друзья! - просил Андре.

Через десять минут он справился у кочегара:

– Ну и какова же наша скорость?

– Семь - семь с половиной миль в час.

– Нельзя ли прибавить хотя бы милю?

– Если топить углем, то можно. Но у меня только дрова.

– Хорошо.

Бреванн подозвал лоцмана:

– Можешь вести шлюпку ночью?

– Могу.

– Сколько нужно времени, чтобы достичь с нашей скоростью английской границы?

– Часов двадцать.

– Мы через пятнадцать часов должны быть в Мидае.

– Нереально. До Мидая сто семьдесят миль.

– Знаю. Надо идти со скоростью одиннадцать с половиной узлов.

Кочегар и машинист переглянулись.

– Паровой котел не взорвется? - спросил Андре.

– Он может выдержать какое угодно давление.

– Хорошо. Дров у вас хватит на шесть часов?

– Да, сударь.

Толмачу и лаптоту Бреванн велел прикатить из задней рубки бочку в сто литров. Взяв кожаное ведро, которым черпали воду из-за борта, он подставил его к крану бочонка и наполнил до трети.

– Вот вам, машинист. Поливайте эти дрова до тех пор, пока скорость не достигнет одиннадцати с половиной узлов.

– Сударь, ведь это спирт.

– Превосходный, почти стоградусный. Если клапаны станут подниматься, положите на них какой-нибудь груз.

– Если вы дадите мне нужное количество этой жидкости, я доведу скорость до двенадцати узлов, - разошелся машинист, обливая дрова.

– В добрый час.

Мотор сердито взвыл, винт завертелся с безумной быстротой, весь кузов шлюпки задрожал. Из-под клапанов со свистом вырвался пар. Вскоре, однако, давление стало уменьшаться. Тогда на дрова вылили новую порцию спирта.

Бреванн вернулся в рубку, дабы следить за расходом горючего, ставшего для него теперь дороже всех сокровищ в мире.

ГЛАВА 15

Кочегар завидует своему паровику. - И ветчина может служить отличным топливом. - Английская граница. - Телеграммы. - У губернатора. - Рекрутский набор.