– А Наденька? Твоя первая любовь, что с ней стало? – мне вдруг захотелось вернуть деда к началу рассказа.

– А, ты про это. Было продолжение и у этой истории. Как-то в очередное увольнение, прошло уже несколько месяцев после той ночи, я встретил ее у парадного, подождал специально, когда она вернется с работы. Рубин был со мной. Помню, у нее в тот день было хорошее настроение: шла и улыбалась. Вот я и осмелел. Ведь я изначально думал, подарю ей камень, и она не устоит.

Мы поздоровались и вместе зашли в подъезд. Я показал ей рубин. Она взглянула на него с интересом. На какой-то момент мне даже показалось, что она согласиться принять его, да и мои ухаживания в придачу. Но, к сожалению, этого не произошло. Через мгновение ее взгляд изменился. Лицо стало холодным, надменным и оттого особенно красивым.

«Неужели ты думаешь, Николенька, что я возьму это?»

– Николенька, так она меня в детстве дразнила.

Тогда в парадном глаза ее засверкали, лицо горело. Она буквально излучала гнев и негодование. А словами хлестала меня по щекам.

– Я даже не спрашиваю, где ты взял этот камень. Наверное, украл или реквизировал. Что для меня одно и тоже. Это не твоя вещь, и она не принесет счастье ни тебе, ни твоей будущей избраннице. А ты думал, что я продамся тебе за этот рубин? И не находишь это оскорбительным? Бедненький, несчастный, Николенька!

Уходи! Немедленно! Я не хочу мараться об этот камень. И видеть тебя больше не желаю. Никогда.

И она стала подниматься по ступеням к своей квартире.

– Только ты никому… – Я вдруг испугался, аж пот холодный пробил. Но Надя меня перебила.

– Ты что, думаешь, я опущусь до доносительства? – Она холодно и как-то презрительно посмотрела на меня и закрыла дверь.

– Вот так мы с ней и расстались. Согласен, нехорошо получилось. – Дедушка провел ладонью по волосам, глаза его слезились. Он как будто вновь переживал тот давний момент расставания.

– Больше я ее не видел.

Во время войны все так перемешалось. Когда я вернулся с фронта, я пытался найти ее или хотя бы людей, которые знали их семью. Но, так и не смог. Одна бабка жила с ними по соседству. По секрету она сказала мне, что перед войной Наденьку забрали по пятьдесят восьмой статье. Больше ее никто не видел. Скорее всего, погибла где-то в лагерях. А мать ее умерла в сорок третьем, то ли от болезни, то ли от горя. Кто теперь разберет. В общем, найти ее мне не удалось. А наводить справки в органах я не решился. Ничего бы не узнал. Только карьеру бы загубил, а может и похуже. – Дедушка вздохнул.

– Ты, наверное, часто ее вспоминаешь? – я посмотрел на дедушку.

– В последнее время – да. А до этого… – он не надолго замолчал. – В моей жизни много всего было. Не до воспоминаний.

Да и этот рубин. Когда он со мной. А я, веришь ли, всю войну держал его при себе.

– Всю войну?! – я посмотрел на дедушку с сомнением. Его лицо, раскрасневшееся чуть ранее, когда он вспоминал о Наденьке, вновь приобрело бледный, землистый оттенок.

– Да. Сделал специальный потайной карманчик в шинели. И так его и проносил там все четыре года. Этот камень очень ревнивый и своенравный. Он не терпит долгого расставания со своим владельцем.

Я еще раз скептически посмотрел на дедушку, он перехватил мой взгляд.

– Да – да, Коленька! Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Когда он станет твоим, а это случится очень скоро, ты поймешь, какой это волшебный камень. Он завладеет тобой полностью. Ты не сможешь думать ни о чем другом, кроме него.

– Дедушка, ты говоришь такие странные вещи. Посмотри вокруг. Сегодня десятое июня девяносто третьего года, конец двадцатого века, а ты рассказываешь мне сказку об этом рубине. Конечно, камень выдающийся. Но, это всего лишь минерал, предмет неодушевленный.

Дед пристально посмотрел мне в глаза.

– Давай не будем тратить время на споры, Коленька. Сам все поймешь со временем.

Когда я умру, коробочка с рубином будет лежать здесь. – Он открыл и показал мне верхний ящик письменного стола. – Возьмешь его. Это твоя вещь. Такова моя последняя воля. И будешь владеть им по праву наследования.

– Хорошо. Хотя, я не знаю, правильно ли это. Может, лучше сдать его в музей или продать?

– Попробуй, когда станешь владельцем. Эх, жаль я не увижу этого, – дедушка вдруг мелко и как-то по-детски захихикал. Он долго не мог успокоиться и как будто смахивал невидимые слезы с глаз

– Но, имей в виду, Коленька! Все что я тебе говорил – правда. Это волшебный камень. Не ты владеешь им, но он владеет тобой и подчиняет тебя. Да. Да. – дед посмотрел мне прямо в глаза.