Но рассмотреть все в подробностях мешала странная мерцающая окружность. Она заслоняла собою и кабину, и фюзеляж. Зей собрался было попросить Иланию перейти на покадровое воспроизведение, чтобы как следует разобраться с этой деталью, но в этот момент на обоих плоскостях замерцали оранжевые огоньки. Несколько мгновений аппарат приближался, увеличиваясь в размерах, затем камера описала широкую дугу, охватив участок неба и растущие на краю поляны деревья. Рывок изображения – и в кадре только трава, занявшая все пространство, словно съемка велась в упор.

«Оператор выронил камеру» – догадался рейд-капитан и в следующее мгновение задохнулся, поняв, ПОЧЕМУ это произошло.

Некоторое время картина оставалась неизменной, затем экран затянула багровая вспышка, и все исчезло.

– Взрыв флаера, – сухо прокомментировала девушка.

В зале медленно восстановилось освещение. Неподвижно глядя перед собой, Зей совсем забыл о своем желании рассмотреть диковинный аппарат поподробнее. Теперь на первый план, вышли совсем другие вопросы…

Глава 7

– Нам лучше прерваться, – заявила Илания, решительно поднимаясь из кресла. Теперь пилоту было абсолютно все равно, эротичны или нет, ее отточенные движения.

– Нет! – твердо сказал он.

– Я понимаю, что сейчас с тобой происходит, – неожиданно мягко произнесла девушка. – Я прошла через все это сама…

– Сядь! – жестко приказал Зей, и взглянул ей в глаза. Они удивленно расширились, затем дрогнули, еле заметно опускаясь вниз и… орелианка подчинилась.

– Мне нужны подробности, – тем же тоном продолжил пилот. – Где это произошло?

– Второй спиральный рукав, сектор QS – 18. Система звезды класса Н, номер по атласу: Н – 23448, вторая от звезды планета системы.

– Ей успели дать имя?

Почему-то именно это, казалось сейчас Милину особенно важным.

– Нет. Исследовательская партия только-только высадилась на планету, звездолет ушел дальше – к ближайшим системам, и должен был забрать ребят на обратном пути. Дальняя Разведка работает теперь по новому принципу, отказавшись от одиночных рейдов. Вернее сказать – работала…

– Когда это произошло?

– Три с половиной года назад.

– Всего-то? – невольно удивился пилот.

– Да. Но за это время, мы потеряли пять экспедиций.

– В том же районе?

– В том то и дело, что нет, – с горечью произнесла Илания. – Совсем другие сектора, одна экспедиция – даже на границе третьего спирального витка. Общим было только одно – характеристики планет.

Милин замер, понимая, что сейчас он услышит нечто важное, в чем возможно, таится разгадка драматических событий.

– Все они весьма схожи с Орелией и идеально подходят для нас… и видимо, для той расы, что выступила агрессором.

Еще одно забытое слово, больно кольнуло сознание, словно вставший поперек горла кусок пищи.

– Кто они?

– Биологически сходны с нами, совпадает даже генотип.

– ЧТО? – сей факт показался Зею еще более немыслимым, чем проявленная чужаками бессмысленная жестокость.

– Увы. У нас… есть точные данные на этот счет.

Моментально почувствовав недоговорку, пилот заявил:

– Я должен знать все!

– Прости, Зей, – на этот раз, девушка выдержала его взгляд. – Я не могу рассказать тебе всего – ПОКА не могу.

– Последний вопрос, – рейд-капитан не сдавался. – Нам известно местоположение их материнской планеты?

– А ты умеешь задавать нужные вопросы, – уважительно произнесла Илания. – Нет. На данный момент – нет.

– Что-ж, тогда расскажи мне то, что можешь рассказать, или задавай любые вопросы, которые сочтешь нужными.

– Может быть, все-таки прервемся? – нерешительно предложила девушка.

– Дальняя Разведка отозвала все свои экспедиции? Можешь рассматривать мой вопрос, как ответ на свой. Кроме того, существует угроза появления Чужаков здесь – не так ли?

– Ты … Как ты угадал? – потрясенно спросила Илания. – Мы… тоже обозначили их, этим термином.

– Я – орелианин. Я вернулся из прошлого, но я такой же человек, как и вы все. То, что чуждо вам, чуждо и мне. Если в этом есть хоть какие-то сомнения, тебе не следует вести сейчас этот разговор.

Тонкая девичья кисть поднялась и ласково коснулась мужской щеки.