провоцирующей позе.

Правая голень орелианки легла на левое колено, локоть правой руки уперся в подлокотник кресла, а ладонь принялась задумчиво поглаживать подбородок. Но светло-серые, обрамленные дивными ресницами глаза, при всей их красоте, все-таки вызывали какое-то странное чувство.

– Кошка! – вновь подумал Зей. – Я оказался прав, и никакой дикарь, здесь ни при чем! Не изнеженный домашний зверек, а крупный и смертельно опасный хищник. При всем том, что сейчас она явно пытается произвести на меня впечатление, ее выдает этот взгляд. Есть в нем нечто такое, чего она не может скрыть. Сейчас, я даже затрудняюсь подобрать адекватный термин, но пожалуй, самым близким будет: «оценка потенциального противника». Да, именно так – оценка потенциального противника.

Выдержав паузу и не дождавшись от рейд-капитана вопроса, Илания заговорила первой.

– Древние мудрецы утверждали, что одна картина стоит тысячи слов. Я предлагаю убедиться в этом на практике. Вы не против?

– Отнюдь. Кстати, коль скоро наше знакомство вышло за рамки «дистанционного визуального контакта», возьму на себя смелость предложить перейти на «ты».

– О! – девушке явно пришлось по вкусу подобное предложение. – Вижу, что рейд-капитан Дальней Разведки, не забыл традиций своей «альма-матер». Джентльмены Пространства – кажется так, называли выпускников вашей академии?

– Это было давно…

Помимо красоты, собеседница обладала умом и наблюдательностью, и моментально среагировала, на еле уловимый намек.

– Да, сейчас требования к разведчикам, несколько изменились. Но можно ли нас в этом винить? Впрочем, давайте посмотрим материалы.

Легкий щелчок изящными пальцами левой руки («Опять рисовка», – отметил про себя Зей) – и в мгновенно наступившей темноте, на экране возникло изображение.

Съемка явно велась легкими полевыми камерами, не дотягивающими до голографических стандартов. Но цвет и качество двумерного изображения, оказались вполне приемлемыми. Почему-то отсутствовал звук. Милин хотел было уточнить причину, но уже на третьей минуте просмотра, у него возникли совсем другие вопросы.

Внизу проплывали просторы планеты, очень похожей на открытую им Дикарку. Более явно был выражен горный рельеф, но в изобилии присутствовали и водные пространства, и немного непривычная, но в общем-то, вполне адекватная для орелиан растительность.

Могучие стволы, достигнув определенной высоты, резко выбрасывали в горизонтальном направлении тонкие, усыпанные оранжевыми «почками» ветви, неизменно сцеплявшиеся с такими же «отростками» соседей. Сверху, это создавало картину желто-оранжевой паутины, сквозь которую проглядывала коричневая местная «трава».

Но вот ведущий съемку аппарат резко сбросил высоту, пикируя на поляну довольно внушительных размеров. Это Зей смог определить сразу, так как мгновенно узнал два развернутых на ней стандартных купола. Именно такие использовала на планетах класса «А», Дальняя Разведка.

Изображение укрупнилось, и рейд-капитан непроизвольно сжал руками подлокотники кресла. Оба купола оказались буквально изрешечены, словно попали под метеоритный дождь. Но идеально правильные отверстия одного и того же диаметра, аккуратными строчками перечеркнувшие строения, никак не могли быть вызваны природным катаклизмом.

– Что это? – потрясенно спросил Зей.

– Это еще не все! – жестким, неприятным голосом ответила Илания. Таким тоном с рейд-капитаном «разговаривала» автоматика, угрожая уничтожением в случае вторжения в «суверенное пространство». – Смотри дальше!

Аппарат сделал круг, и в кадр попали обгоревшие остатки легкого флаера. Но самым ужасным оказались те же ровные «строчки», во всех направлениях пересекавшие поляну. Почти на каждой из них, имелось неправильной формы пятно, словно в траву была пролита какая-то жидкость.

«Неужели это …»

Догадка оказалось столь ужасной, что Милин так и не решился высказать ее вслух. Однако собеседница, отнюдь не пыталась щадить его чувства.

– Это кровь! – сухо сказала она. – Весь состав экспедиции, находящийся в тот момент в лагере, был уничтожен.

– Уничтожен?

– Расстрелян. Возможно, ты еще помнишь этот термин. Он означает применение оружия, предназначенного исключительно для убийства. А сейчас ты увидишь аппарат, сотворивший все это.

«Картинка» приближалась, пока странная коричневая трава не заняла весь экран. Рейд-капитан понял, что ведущий съемку флаер совершил посадку. Затем изображение прервалось, но через секунду восстановилось, показывая разгромленный лагерь с высоты человеческого роста. Очевидно, оператор переключился со стационарной камеры на ручную.

Изображение неожиданно дернулось вверх, словно ведущий съемку услышал нечто, отвлекшее его от кошмарной картины. После нескольких судорожных движений, в центре экрана оказался странный аппарат. Задействовав замедленное воспроизведение, Илания предоставила Зею возможность подробно изучить «пришельца».

Больше всего, тот напоминал уменьшенную копию легкого флаера, но каких-то странных, неестественных пропорций. Несущие плоскости были слишком велики, и располагались не сверху, а снизу. Над круглым фюзеляжем возвышалось кабина пилота. В одно мгновение Милину даже показалось, что он различает в глубине нечто темное, вроде шлема.