Каждый из четырех инструкторов делал упор на определенный вид развиваемых навыков. Один отвечал за тренировки физических способностей, таких как скорость, ловкость, сила, скорость реакции, навыки маскировки и тп. Второй инструктор обучал бою с применением оружия. Это касалось как входящего в снаряжение меча, кинжалов, удавок и прочего, так и других видов оружия. Третий занимался исключительно стрелковым и метательным оружием. Этот инструктор уделял Зиргрину особое внимание, заметив, что тот практически выбрал себе специализацию по его профилю. Метание игл, кинжалов, стрельба из луков и арбалетов – все это особенно нравилось архану и прогрессировало значительно быстрее остальных дисциплин. Четвертый инструктор души не чаял в Липучке. Он отвечал за знания учеников. В это расплывчатое понятие входило все, от тактики и стратегии, до приготовления снадобий и даже расчет магических рун для заклинаний. Здесь ученикам начали преподавать методы борьбы с магами, магическими существами и разнообразными артефактами. Будущим теням пришлось осваивать просто гигантский пласт любой информации способной им пригодиться в работе.

Во время одного из таких занятий, на котором изучалось подробное строение разумных и их слабые места, заявился Хмурый.

– Зург, Липучка, вы проводили свой стандартный бой одновременно два месяца назад, так что у обоих подошло время очередного боя. За мной.

– Да, старший, — откликнулись парни, переглянувшись между собой.

Хмурый и без того всегда ходил с кислой миной на лице, а сейчас он выглядел особенно чем-то расстроенным. Зиргрин точно знал, что Керт умудрился в не самом сложном из своих боев излишне расслабиться и едва не погибнуть. Выпущенная в бой с ним виверна едва не убила ставшего самоуверенным юношу, отхватив ему ногу. С огромным трудом Керту удалось выжить и убить рептилию, но самого его после этого Хмурый на руках унес к лекарям.

Даже обычному человеку отрастить новую конечность при помощи магии было довольно сложно. Процесс был длительным и таким болезненным, что многие предпочитали остаться калеками и прерывали процесс регенерации. Что касается невосприимчивых к магии теней, у них все было еще сложнее. И болезненнее. Их лечили магическими эликсирами и артефактами внутреннего воздействия. Со своим ранением Керт выбыл минимум на полтора месяца, которых более чем хватит для то, чтобы сильно отстать от сверстников.

Тем не менее, бушующие эмоции не помешали Хмурому заметить, что ненавистный ему Зург как-то ослаб и теперь ничем не выделяется на фоне Липучки. Что послужило тому причиной, правота ли Совета в том, что со временем он сравняется с другими, или скрытое ранение – Хмурый не знал. Но был абсолютно уверен, что это его шанс!

— Вы двое, дуэль сейчас. Это приказ!

Зиргрин и Липучка замерли от неожиданности. Он ведь пришел сюда, чтобы отвести их на обычный бой, так почему же он внезапно их стравил?

— Что застыли? — Хмурый указал рукой на огороженную для боев территорию.
– - Идите внутрь и сражайтесь!

– Отказываюсь, – Зиргрин прямо и без страха посмотрел в глаза ненавидящего его инструктора.

– Вы отказываетесь? Смеете ослушаться приказа наставника? Знаете, что за это будет?

– Знаю, – невозмутимо ответил Зиргрин. – Дом Наказаний. Но я отказываюсь от боя с Липучкой один. Липучка согласен.

– Это твое окончательное решение? Что, если я запихну тебя на арену? Выйти по правилам оттуда сможет только один.

– Вы не имеете права, старший. Я хорошо изучил кодекс, включая должностные инструкции наставников. Все расписано очень подробно, так что против воли вы меня туда не затащите.

– Зург, – Липучка с беспокойством смотрел на своего друга. Добровольно отправиться в дом наказаний мог только безумец! Оттуда редко кто возвращался в здравом рассудке, а большинство погибало, не выдерживая страданий. Те, кому присуждали час-два Дома Наказания с таким ужасом о нем рассказывали, что это не могло не пугать!

– Не беспокойся. Иди на свой бой, Липучка.

– Две недели Дома Наказаний, – выплюнул приговор Хмурый, вынудив Липучку вздрогнуть от такой жестокости.

Казалось, Хмурый решил позаботиться о том, чтобы белый архан не смог сильно вырваться вперед за то время, которое Керт проведет в лекарской. В то, что змееныш сгинет в Доме Наказаний, он не верил, слишком уж живучий был этот мальчишка, но была надежда, что ему потребуется немало времени на восстановление. Как не вовремя получил ранение его ставленник! Вызови он в своей лучшей форме этого змееныша после Дома Наказаний, то точно бы прикончил! Если раньше Хмурый опасался поступать таким образом из-за того, что было неизвестно количество скрываемых Зургом возможностей, то сейчас успех был почти гарантирован! Как жаль, что этот балбес умудрился подставиться под зубы виверны!

– Как прикажет старший, – спокойно кивнул Зиргрин, безропотно направляясь к Дому Наказаний.

Он давно изучил это место и совсем его не боялся. Более того, наказание подвернулось очень удачно. Будет время разобраться с теми знаниями по контролю низших духов, которые неожиданно всплыли в его памяти из скрытой в глубине его души сущности Сарса.

В Доме Наказаний архана встретил весь затянутый в черное инструктор. По давлению, которое исходило от его статусных полосок становилось сразу ясно, что перед ним один из Советников.