Следующая карточка привела ее в экипировочную комнату, и она быстро надела защитное снаряжение, натянула на свой рюкзак мешковато–синий изолирующий костюм, надела на голову капюшон, пристегнула перчатки, которые доходили почти до локтей. Убедившись, что все закреплено должным образом, Сара вошла в рабочую зону с ее отрицательным воздушным балансом, вытяжками «InterVac» и… и все.

Шум ее дыхания в эхо–камере только подстегивал ее беспокойство, а прозрачная пластиковая панель заставила ее чувствовать себя так, словно она находилась под водой.

Чтобы подключить подачу кислорода, она сняла один из шлангов с потолочного крепления и со щелчком прикрепила к отверстию на задней части костюма. Пахнущий синтетикой воздух мгновенно наполнил капюшон, от запаха она чуть не задохнулась.

Заставляя себя смириться с этим, она прошлась по комнате двадцать на двадцать футов.

Сара обнаружила консоль на дальнем конце рабочих станций, и поначалу не придала ей значения, поскольку та, казалось, не относилась к какой–то двери. Но затем она увидела очень тонкий шов в стене.

Это был дверной проем.

Джон привык к приступам. Они накрывали его с тех пор, как он пришел в мир вампиров. В первый раз, который он запомнил, это случилось при встрече с Бет. Были и другие припадки, но то, что произошло, когда он впервые встретил свою сестру, супругу Короля, было действительно значительным.

Нынешний припадок, от которого он постепенно отходил, также сигнализировал о важности момента… хотя Джон не мог понять, в чем причина.

Электрический шторм в его нервной системе отступил почти так же, как любая гроза или снежный циклон, интенсивность уменьшилась, спокойствие вернулось, оценка ущерба стала первый шагом по дороге, ведущей к нормальному состоянию. Джон открыл глаза, но не сразу считал окружающую обстановку. Он был слишком занят, выполняя внутреннюю проверку и когда понял, что все в порядке, его зрение зафиксировало двух людей, что склонились над ним.

Увидеть Хекс было облегчением. Мужчину с длинными красно–черными волосами? Едва ли… и не только потому, что хотелось вцепиться в его глотку из чистого принципа: простого взгляда на необычные волосы Мёрдера, блестящие глаза персикового цвета, резкую линию челюсти и размах плеч было достаточно, чтобы вернулось то тревожное чувство, когда все нервные окончания накалены до предела.

Но Джон смог побороть в себе это дерьмо.

Даже когда раздался голос Мёрдера, который казался на удивление знакомым:

– Ты напоминаешь мне старого друга.

Джон сел и внимательно рассмотрел мужчину. Затем показал знаками: – «Мы встречались раньше?».

Мёрдер удивленно вскинул брови при виде американского языка жестов.

– Извини, я не понимаю…

Хекс, которая смотрела на Джона так, словно видела призрака, словно вернулась в себя.

– Мой супруг немой, – она, поморщившись, сменила позу. – И, да, он хочет знать, встречались ли вы раньше.

Мёрдер прищурился.

– Такое чувство, что да.

Окей... странно. В этом не было логики, но Джон почувствовал, что связанный мужчина в нем успокоился. Он редко кому доверял с первого взгляда, но этот бывший Брат, хотя, по слухам, и был сумасшедшим, вызывал доверие.

Но, возможно, все дело в припадке. Возможно, инстинкты самосохранения еще не включились.

– Я хотела бы, чтобы Джон… – хрипло выдохнула Хекс. – Черт.

Джон собирался спросить ее, что случилось, однако вариантов не сосчитать. И на этой ноте он сосредоточился на бывшем Брате, напоминая себе, что нюх на других – это хорошо, но реальность такова, что фактически он не знал этого парня.

«Мне бы не хотелось тебя убивать», – показал он знаками.

Мёрдер посмотрел на Хекс. – Что он сказал?

– Он не хочет тебя убивать, – пробормотала она.

Джону было все равно, что он пришел в себя лишь наполовину. Если этот мужик ответит агрессией на его слова, он сделает все возможное, чтобы вскрыть ублюдку горло собственными клыками.

На лице Мёрдера медленно появилась горькая улыбка.

– Я этому очень рад. – Он посмотрел на Хекс. – Ты не заслуживаешь меньшего, и я рад за тебя. Это был действительно долгий... трудный путь, и ты более чем достойна хорошей жизни.

Джон повернулся к своей подруге. В ее глазах стояли слезы, когда она смотрела на другого мужчину. Но на лице не было сожаления; у него не возникло ощущение, что она хочет остаться с бывшим Братом.

Они скорее напоминали родственников, переживших пожар, в котором потеряли все.

Джон поднял руки, чтобы что–то сказать. Но затем он просто протянул руку, ту, в которой обычно держал кинжал, предлагая ее другому мужчине.

Рукопожатие Мёрдера было твердым.

– Хорошо. Спасибо.