Идеальные общественные беспорядки, кипящий чайник, чья крышка вот–вот слетит... и Тро воспользуется страхом и озлобленностью и с их помощью завладеет троном.

Его первая попытка добиться этой цели потерпела крах. Но с тенями? И с его Книгой?

Он добьется желаемого, поднимется над насмешками и многовековым позором, заняв достойное место в Глимере.

И сама мысль, что Шайка Ублюдков, заключившая союз с Королем, пострадает в процессе? Вишенка на торте. Да, со временем Тро свыкся с ними, поверил, что они – его семья. Но это произошло под влиянием обстоятельств. Вынужденное принятие их зверского быта – еще не истинное родство.

Ему нужна лишь Книга и его тени, и будущее обеспечено.

Открыв произвольную страницу, Тро погладил буквы Древнего Языка, и в ответ они едва ощутимо зашевелились под его пальцами...

На задворках сознания он понимал, что это неправильно.

Чернила не должны двигаться, и никто в здравом уме не станет обращаться к неодушевленному предмету так, словно состоишь в отношениях с ним.

Смутной, запутанной серией воспоминаний Тро воскресил в памяти ночь, когда он пришел в салон медиума, и перед ним появилась книга, ее соблазнительная сила звала его, суля все дары мира. Он вспомнил, как перевернул обложку и не смог перевести ни строчки... но потом чернила у него на глазах зашевелились, формируя буквы Древнего Языка.

Серией ярких снимков он вспомнил, как пришел сюда, и создал первую тень…

Внезапно тело прошила тепловая волна, доходя до мозга и упорядочивая мысли.

Нет, все правильно, сказал он себе.

Все хорошо. Все так, как должно быть.

– Я в вере и вера во мне, – шептал он.– Я в вере и вера во мне...

Тро повторял мантру снова и снова, фокусируясь на рабочем столе. На нем был открыт план рассадки двадцати четырех человек в официальном обеденном зале. Гости подбирались с расчетом, каждый в паре не просто входил в Глимеру, но и в сам Совет, который Роф счел нужным упразднить.

Словно они были совсем никчемными.

Все было готово для вечеринки. Закуски, меню, вина подобранные к блюдам... и, самое главное, – развлекательная программа.

После нападений на улицах города, пришло время поднять планку для его теней. В назначенный час на вечеринку проникнет ужасный новый враг, свирепствующий в городе, таинственный убийца, вырезающий отпрысков Глимеры.

Ни Братство, ни Роф не спасут их. Как не спасли и их сыновей.

Нет, именно Тро остановит нападение. Защитит достойных мужей и их шеллан. Добровольно подвергнет себя опасности, чтобы уберечь всех присутствующих.

Без особых усилий со своей стороны – ведь он будет контролировать нападение.

И после столь грамотного хода они провозгласят его лидером оппозиции Рофа.

Тро погладил книгу, представляя, как прибирает к своим рукам законную власть, стирая прошлое изгнанного представителя когда–то богатого рода.

Становясь Королем.

Все это будет невозможно без Книги. Поэтому… какие бы странности не происходили с этими страницами, неважно, что он не мог объяснить, как Книга попала к нему.. точнее, как он пришел к ней... как бы его ни тревожило порой чувство потери контроля над собой... все это не имеет значения, если ему удастся свергнуть Рофа, сына Рофа и отца Рофа...

Нет, настаивал внутренний голос. Это не правильно, это – не логично...

Обложка книги дернулась, сбрасывая его ладонь. Страницы судорожно переворачивались, настолько быстро, что глаза едва улавливали этот шелест страниц. До тех пор, пока они не кончились.

– Милая, давай не будем, – сказал он.

Страницы замедлились.

– Прости мне мои своевольные мысли. – Ещё медленнее. – Я не хотел тебя оскорбить.

Наконец, книга успокоилась.

– Я не хочу ссориться.

Подавшись вперед, он, нахмурившись, посмотрел на разворот страниц перед собой. Буквы Древнего Языка начали вращаться в центре, у старого переплета. Быстрее и быстрее, на его глазах формировалась галактика, а затем она сжалась до размеров черной дыры непроглядной тьмы, Тро мог поклясться, что перед ним образовалось трёхмерное отверстие, настолько необъятное, что не было видно его дна... или, скорее всего, его в принципе не было.

Он подался вперед.

Тро смотрел в дыру, и его глаза адаптировались к непроглядной тьме... и тогда он распознал контуры и границы. Они были неровными, но различимыми.

Камни, подумал он. Казалось, это были скрепленные раствором камни, и труба уходила в землю.

Колодец.

Тро...

Когда до него дошло эхо, повторяющее его имя, страх заставил его оттолкнуться от стола, притяжение голоса того, что было на дне дыры, вцепилось в него, удерживая на месте.

Засасывая его... водоворот засасывал его...

Притяжение разорвалось как резинка, растянутая до пределов, и внезапно он вырвался, рухнул в кресло с таким грохотом, что едва не опрокинулся его на ковер. Когда Тро выбросил руки для равновесия, сердце гулко билось в груди, голова плыла, он словно оказался в одном шаге от смертельного падения, и жизнь ему спасла чистая случайность.

Когда Тро поднял взгляд, четыре его тени стояли перед столом.

– Что вы здесь делаете? – спросил он хрипло.