— Ну это ерунда. Как я и говорила тебе, при знакомстве, что ты будешь получать стипендию в этом году, так что о деньгах не волнуйся, тебе лучше заняться обучением. Как здешним, так и магическим. А с платьем я помогу.

— Правда? — удивилась Мэлони последнему. — Но, наверное, я не смогу принять такой подарок.

— Глупости! Считай это подарком от нимфы к нимфе. Когда я была молода, то была примерно твоей комплектации. У меня сохранилось потрясающее зеленое платье. Но оно пригодилось лишь однажды. Я буду рада подарить его тебе. Может тебе оно послужит чуть чаще, чем один раз?

— О, я буду безмерно благодарна.

***

Девушки выбрались из такси и по украшенной, садовыми фонарями, вечерней университетской дорожке потопали к главному входу. На ступенях стоял студент. В черном смокинге. Высокий, брюнет, поворачивается…

— Декс? — спросила Алекс.

— Здравствуйте, леди, — он склонился перед девушками в поклоне, приложив правую руку к груди.

— Привет, — тихонько поздоровалась Мэлони. Декс подал руку и, как только девушка вложила свою ладонь, он нежно коснулся её губами.

— Как романтично, — запищала Алекс от удовольствия, глядя на парочку.

— Бал еще не начался, но уже все собрались. Ректор толкает новогоднюю речь. Пойдете слушать или задержитесь со мной?

— Мы, пожалуй, пойдём. Встретимся уже внутри, если ты сможешь узнать меня — кокетливо выделила последнюю фразу девушка.

— Мэл, что это было? — спросила Алекс, когда они уже прошли внутрь.

— Он моя пара сегодня. Пригласил меня вчера. Чуть ли не в последний момент, представляешь? Вот как так можно? Ему, что все отказали и я запасной вариант?

***

— Привет, Мэл. Слушай, я хотел спросить. Ты пойдешь со мной на бал?

— С тобой? После вчерашнего? — возмутилась девушка звонку Декса.

— А что не так? Было же весело! Мы украсили зал, нарядили ёлку, были только вдвоём, ну и потом… Я думал, тебе понравилось.

— Что?! Мне? Понравилось? Ты с ума сошёл! ТЫ был резкий, надменный, наглый и…

— И что еще? — перебил Мэлони парень.

— И вообще, я не хочу тебя видеть после такого.

— Хорошо. Как скажешь. Будем танцевать с закрытыми глазами.

— Декс, нет! — взорвалась девушка.

— Да ладно тебе, Мэл. Если это было так ужасно, позволь мне хотя извиниться красиво. Если я правда тебя обидел, я хочу искупить свою вину, сделав твой вечер на завтрашнем балу потрясающим. Обещаю, ничего лишнего не будет.

— Не знаю. Я не собиралась туда идти вообще.

— Ну, Мэээл, пойдём. Ты не пожалеешь. Я торжественно клянусь, что не буду целовать тебя, пока сама не захочешь.

— Ладно, уговорил — улыбнулась девушка, затаив план мести.

***

— Так вот оно что. Ты так в наглую флиртонула с ним. Я знаю эту хитрую ухмылку. Да и его взгляд, ты явно не запаска. Так, что ты затеяла?

— Да так, небольшая игра сегодня.

— Только давай без пожаров, окей?

— Алекс, всё под контролем. Мои стихии уже проявили себя, и теперь я полностью управляю ими. К тому же я прошла единение. Остались только испытания, что б бестиарий открыть. Самое трудное — позади, я надеюсь.

— Ну, хорошо, а теперь мне нужны подробности. Что за игра еще такая?

– Эм, понимаешь, — девушка замялась, — когда мы украшали бальный зал, он меня поцеловал. Но не так, как это было до этого. Не нежно, не ласково.

— Он тебя обидел?

— Нет, нет! Алекс, ты что? Просто я рассказала ему про предсказание, поэтому и не хотела сближаться ни с кем. А он разозлился, прижал меня к стене и поцеловал.

— Ого, какие страсти.

— В общем, он был наглым, бестактным, таким… Мм, в общем как в лучших эротических фантазиях. Но я решила его подразнить.

— Подразним, но не дадим? В этом ключе? Да. Он сказал, что не поцелует меня, если я сама не попрошу. Вот и буду ему всю ночь намекать, флиртовать, но не попрошу.

— Вот, лиса!

— Кто-то обо мне? — появилась Джейд.

— Вау, ты потрясающе выглядишь! — восхитилась Алекс. Джейд была в длинном нежно-желтом платье, с квадратным декольте, выгодно подчеркивающим грудь, по краям которого были небольшие белые кружева. Волосы были собраны в высокую прическу, оставляя локон с затылка свисать на плече. На поясе была золотая лента, а низ платья от колен был усыпан золотыми блестками а-ля омбре, чаще снизу и реже к верху.