— Да, но остались еще другие люди, не из мира Нимуэй. Как мне их защитить?

— Не знаю… — грустно опустила глаза Алекс и Мэл, Джейсон поник и не проронил ни слова.

Тем же вечером Мэлони встретилась с главным советом. Непривычно было видеть Алекс так величественно восседающую на своем законном правительственном месте, что забавило обеих девушек, но беседа была не такой забавной. Главы других народов сообщили Мэлони, что испытания не проходят одно за другим, а приходят тогда, когда девушка к ним готова и духовно, и физически. Затем, постановили, что девушка может вернуться к своей обычной жизни. Обряд посвящения она уже прошла, первое испытание тоже. Для начала этого хватит. Остальное со временем.

Мэлони порадовалась тому, что может на время забыть обо всей этой магии, мистике, о другом мире. Но ей не давали покоя вопросы о смерти, о защите, судьбе. Что же за дар преподнесёт ей жемчужина? Как она его использует? И кого нужно спасти?

ЧАСТЬ 1

Девушки вернулись в мир людей. Они очутились в зале в квартире Мэлони. Пахло свежестью, было прохладно и светло. Джейд уже давно съехала, поэтому не было ощущения человеческого тепла в квартире. Не было ощущения, что ты дома. Так, в квартирке, в которой иногда ночуешь. Алекс заглянула в холодильник.

— Надо бы еды прикупить, а то здесь ничего нет.

— Хорошо, что мы отправились после завтрака.

— Хорошо, что сегодня суббота и не надо в универ. Пошли в магазин. Скупимся на неделю, а потом в кино сходим. Расслабимся.

— Надо сказать ребятам, что мы вернулись, — сказала девушка, после недолгой паузы с грустным взглядом.

— Мэл. Я тут вспомнила кое-что. Ты отдала парням свои зелья памяти. Как думаешь. Они выпили? — осторожно поинтересовалась Алекс. Она понимала, что возможно это не лучший момент, но рано или поздно узнать придется всем.

— Декс точно не стал. А вот Уэстли…

— А как бы тебе хотелось?

— Мне бы хотелось, чтобы выпил. Если он не будет меня помнить, автоматически не будет близким для меня. Так Я смогу уберечь его от потери.

— Но ты потеряешь его иначе.

— Это лучше, чем смерть. Я буду знать, что он где-то есть и, возможно, счастлив.

— Трудно придётся.

После продуктивного похода по магазинам, подруги вернулись домой с полными пакетами еды. Они всё разобрали, приготовили себе обед и раскинулись уставшие на диване. Мэлони ушла в душ. Она открыла холодную, насколько это возможно, воду и залезла под поток. Прохладные струи освежили девушку, придавая немного энергии, но не освобождая от тяжелых мыслей. Могла бы вечно так стоять, если бы не стук подруги, говоривший о том, что не одна она нуждается в ванне. Мэлони завернулась в полотенце, почистила зубы и хорошенько умылась. Её шоколадные волосы снова были в светлых прядях. Обычно, такое проявлялось лишь, когда она использовала свои силы, но теперь они держаться уже который день. Может это Нимуэй так на меня влияет? — думала Мэлони. Она расчесала волосы и вышла из ванной.

Когда Алекс вышла з ванной Мэлони уже позвонила Джейд и Саре. Договорившись о встрече в любимом кафе.

— Я, наверное, не пойду с тобой, — сообщила Алекс, вытирая волосы полотенцем.

— Почему? Тебе будут рады.

— Я бы хотела побыть немного одна. Я соскучилась за Джейсоном, и мне хочется насладиться этим миром. Ведь когда Я схожу в универ, то в следующий раз появлюсь там не скоро, увы. Я хочу погулять по бетонным джунглям, попрощаться наедине с Сэнтфорестом.

— Но ты же не навсегда уходишь. Ты же можешь так же спокойно находиться среди людей.

— Да, но не так, как другие нимуэйцы. Мне большую часть времени нужно находиться в Аквамарисе, узнавать и привыкать к тамошним законам и традициям. Хорошо хоть ты не так сильно отделяешься от меня, тебя смогу видеть почаще.

— Ладно, Я поняла тебя.

Мэлони распахнула свой зеркальный большой шкаф и начала перебирать одежду. Сначала на глаза попалось красное платье, но оно выглядело слишком радостным для сегодняшнего дня. Потом зеленая кофточка с открытой спиной и голубыми джинсами в обтяжку — тоже нет, как-то слишком ярко и вызывающе. Тогда девушка увидела одну из любимых серых туник. Она схватила черные лосины и надела всё это. Крутясь перед зеркалом, Мэлони смотрела на маленькую нежную девочку. Туника открывала одно плечо, второй рукав был коротким, как у футболки но достаточно широким, что бы доставать о локтя. Черные лосины на попе, едва прикрывала туника, длинные стройные ножки были обуты в черные кеды. Девушка завязала волосы в ленивый низкий хвост и надела серьги-кольца. Накинула ремешок сумочки через плечо и убежала на встречу.

В кафе уже сидели Сара с Рэем, Джейд с женихом и Дексом. Мэлони замерла на входе в кафе, ребята её еще не заметили. Уэстли там не было. В голове пронеслась мысль, что он всё-таки выпил зелье забвения. Девушка думала, что от этой мысли ей станет легче, но стало только тяжелей идти туда. Встряхнув головой и отбросив тяжкие мысли, она пошла к столику с друзьями. Села между Эшем и Дексом, второй тут же обнял её за талию и притянул ближе к себе.

— Как ты? — спросила Сара.

— Нормально. Наверное, — ответила Мэл. Было видно, что далеко не всё хорошо. Может от переживаний за свои испытания, может что-то случилось в волшебном мире, друзья лишь строили догадки, а девушка не спешила делиться истинной причиной. Компания просидела за разговорами около двух часов, а потом все вышли на улицу и направились в парк.

Сумерки уже спустились на землю. Джейд с Эшем весело обсуждали предстоящую им свадьбу, решили так же отпраздновать и помолвку, а Сара с Рэем молча шли в обнимку, наслаждаясь друг другом. Мэлони наблюдала за своими друзьями с грустной улыбкой, нагружая себя еще больше дурными мыслями. И кого же из них ей придётся потерять? Как вдруг раздумья нарушил кто-то, коснувшись её плеча. Декс видел обреченный взгляд девушки, обеспокоенность читалась на его лице. Мэлони лишь тряхнула своими волнистыми волосами, мол, всё в порядке.