— А вы тоже красавицы. Ведьмами, что ли нарядились? Снимайте свои темные балахоны, это же бал! — сказала Джейд и раскрутилась вокруг своей оси, отступая от подруг.

— Вы позволите, миледи? — послышался голос Декса за спиной, он уже взялся за плечи черного плаща Мэлони. Девушку скинула капюшон, слегка поддаваясь назад, и сбросила плащ совсем. Открылось невероятно красивое платье! Декс помог и Алекс. Девушки привлекли внимание доброй части присутствующих. Публика завороженно ахала, прикрывая рты руками.

Пара кружилась в танце. Он нежно и крепко прижимал её з талию к себе, она чувствовала жар его тела и пристально смотрела в глаза. Они молчали. Не издавая ни звука, просто наслаждались друг другом. Оттанцевав уже порядка трёх или четырёх танцев, Декс предложил выйти на балкон и освежиться немного. Взяв два бокала шампанского, он пошёл следом за своей спутницей. Мэлони любовалась звёздами. Она поставила локти на большие перила, подперев подбородок, и устремила взор на небесные тела. Почувствовала, как на её плечи ложится теплая ткань — чёрный пиджак.

— Чтобы не замёрзла — коротко объяснил парень, подавая девушке бокал.

Вдвоём, они стояли на балконе, любовались звёздами, ночью, запахом ночи, то и дело поглядывая друг на друга. Мэлони уже открыто флиртовала, Декс поддерживал. Гладил по щеке, держал за руку. Девушка постоянно либо стреляла глазками, либо пыталась коснуться спутника.

ЧАСТЬ 2

— Я говорил тебе, как прекрасны твои глаза?

— Нет, не говорил. Но неужели ты будешь так банален?

— Да, буду. Потому что это правда, — Мэлони немного смутилась. — Ты сегодня просто богиня. Такая неземная, очаровательная, волшебная. Ты — сказка.

— Благодарю, — девушка опустила взгляд в пол. — Ты сегодня тоже очень обаятелен, так галантен, — и немного подождав, добавила. — Не то, что пару дней назад.

— Ты мне вечно это будешь припоминать, да?

— Конечно. Ты был так резок, так властен. Такие перемены не могут остаться незамеченными.

— Надеюсь, ты это оценишь. Или тебе понравился тот властный я?

— Не говори глупостей. Ты был груб. Это не может нравиться, — слукавила девушка.

— Ну ладно, — прищурился Декс, — может быть, но я тебе не верю. Ты не сопротивлялась, когда я прижал тебя к двери.

— Потому что я была в шоке. Я не ожидала такого от тебя и… — Мэлони замялась, парень снова наступал на неё, заставляя пятиться назад. Когда он уже уткнулась спиной в прохладную стену, руки парня ловко скользнули за спину девушки, и он её поцеловал. Она ответила, а потом резко отстранила его. — Ты же сказал, что не сделаешь этого, если я не попрошу.

— Нет, я сказал, если ты не захочешь. А ты сама напрашиваешься.

— Это не честно!

— Зато… — начал парень и замер на месте. Мэлони оглянулась, пощелкала пальцами перед лицом парня, выбежала в праздничный зал и распахнула в ужасе глаза. Все гости, все без исключения, замерли на своих местах. Замерли даже девушки в воздухе, которые танцевали с парнями и те их подбрасывали. В зал вбежала Алекс с таким же шоком на лице.

— Что происходит? Что ты опять натворила? — увидев Мэлони, Алекс закричала.

— Это не я. Мы были с Дексом на балконе, разговаривали и вдруг он замер на полуслове. Клянусь, это не я.

— Это я, — ласковый голос, знакомый голос. Из-под потолка, откуда ни возьмись, сгущался воздух белой пеленой. Из него вниз плавно спускалась Эриел Мур — правительница воздушного народа Нимуэй. Девушки подошли ближе к женщине, и она сказала, что пришло время следующего испытания.

— Но я совершенно не готова. Я неподходяще одета. Я не знаю, что меня ждёт.

— Не беспокойся об этом. Тебе никуда не нужно идти и ни с кем не нужно сражаться. Тебе предстоит найти и заполучить эликсир жизни.

— Но где мне его искать? И как он выглядит? У кого он? — пока Мэлони задавала воздушной королеве вопросы, стены бальной залы выворачивались наружу, заменяясь зеркалами до самого потолка. Купол тоже стал зеркальным, куда-то пропали все гости. Остались только мисс Мур и Мэлони.

— Для того, что бы начать, ты должна выпить это, — сказала женщина и протянула Мэлони маленькую стеклянную фляжку с прозрачной жидкостью.

— Что это?

— Это поможет тебе пройти испытание. Так надо.

Мэлони послушно выпила жидкость, слегка поморщившись от кислого привкуса, оставшегося на кончике языка. Затем вопросительно взглянула на воздушную королеву.

— Доверься своему я, — сказала та и исчезла.

— Ну, обалденно. И что мне делать?

— И что мне делать? Делать… делать… — раздалось эхом в зеркальной комнате.

— Кто тут?

— Кто тут? Кто… кто… кто…

— Понятно. Это я.

— Я… я… я…