Я вскочила на ноги, но он ухмыльнулся и дал своим приятелям пять. Я прищурила на него глаза.

Люди никогда раньше не сплетничали обо мне, потому что я никогда не давала им повода. Я никогда не делала ничего плохого. В отличие от Карли, которая никогда не заботилась о том, что люди говорили или думали о ней. В глубине души я завидовала этому. Я не могла быть такой. Я гордилась, когда люди хвалили меня, и у меня крутило в животе от косого взгляда. Папа сказал, что то, что люди думают обо мне, влияет на результат. Конечно, он говорил о судебных делах и присяжных, но в основном это одно и то же. Что бы ни говорили люди, внешность имела значение.

Но меня уже тошнило от этого. Эван ошибался. Лучше не становилось. Мое имя было даже нацарапано на двери туалета с остроумием, в паре со словами кобель + шлюха. Я ждал, пока туалет опустеет, прежде чем накинуться дверь и сломать три гвоздя в этом процессе. И меня тошнило от всего этого. Но больше всего, мне надоело ничего не делать. К черту внешние приличия.

– Эй, идиот!

Недолго думая, я схватила свою папку с отчетом и бросила ее в Тодда. Она ударила его по плечу с громким, удовлетворяющим шумом. Есть! Я вскинула кулаки в воздух как на празднике, когда он обернулся с хмурым видом.

Отстой. Может, мне стоило все продумать. Я сделала шаг назад, когда он подошел ко мне, и …вжух, вдруг влетела Карли, мой рыцарь в синем кардигане и джинсах, и оттолкнула его своим плечом. Тодд ударился о шкафчики.

Она застонала и потерла правое плечо.

– Черт возьми, это больно!

Я схватила ее.

– Карли! Ты в порядке?

– Да.
– Она повернулась к Тодду.
– Но я клянусь, что ты еще получишь, если снова побеспокоишь нас обеих.

Она махнула рукой, чтобы он шагнул вперед.

– Давай, проверь меня.

Его взгляд вспыхнул, и он дернулся к нам.

С визгом я схватила Карли за плечи, чтобы убрать ее с его пути, когда высокая спина перекрыла вид на Тодда. Очень знакомая спина, которая материализовалась из ниоткуда.

Когда Брайан приехал сюда? Я посмотрела на него и ткнула в центр его широкой спины, чтобы убедиться, что я ничего не воображаю. Обернувшись, он посмотрел на меня и нахмурился. Его рука слегка коснулась моей руки.

– Ты в порядке?

Я кивнула:

– Я в порядке.

Карли откашлялась:

– У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросил.

– Я знаю, что это так. Ничто не может тебя побеспокоить.
– Брайан улыбнулся ей и отвернулся.
– Знаешь, Герберт, приставая к двум девушкам, ты выглядишь слабаком.

Ругаясь, Тодд сделал еще один шаг навстречу нам, когда мистер Питерс вышел из класса.

– Что здесь происходит?

Зал был переполнен во время нашего боя, но все отступили назад и практически испарились, как только появился учитель. Наша группа молчала. Даже если мы ничего не сказали, доказательства были очевидны. Мои книги все еще были разбросаны по земле. Моя папка даже была у ног Тодда, а Карли все еще потирала плечо.

– Ничего, у нас просто был небольшой несчастный случай, но теперь все в порядке, - непринужденно солгал Брайан. Он наклонился, чтобы взять мои книги.
– Не о чем беспокоиться. Верно, ребята?

– Верно, ничего страшного, - с сияющей улыбкой прощебетала Карли.

Взгляд Тодда метался между нами, долгое время задерживаясь на мне, прежде чем остановиться на мистере Питерса. После долгой и мучительной паузы он покачал головой.

– Да, все в порядке.

Мистер Питерс не выглядел так, будто поверил нам, но кивнул головой.

– Тогда почему бы вам не пойти домой? Вы знаете, занятия закончились. Мисс Симмонс, могу я поговорить с вами снова?

– Ээ, думаю, да.

Я повернулась к Брайану и Карли:

– Ребята, вы можете меня подождать?

Карли нахмурилась:

– Мне нужно идти на театральную практику. Но я поговорю с тобой позже.
– Она крепко сжала мою руку и повернулась к Брайану.
– Позаботься о ней, хорошо?

– Конечно. Я буду здесь, Тейлор.

Кивнув, я сделала глубокий вдох и последовала за мистером Питерсом в его класс. Он сел за стол, взял ручку и постучал ею по краю стола. Я переступила с ноги на ногу в ожидании, когда он заговорит.

– Сначала отчет не вовремя, а теперь эта история.

Я опустила голову ниже.

– Я знаю. Простите, этого больше не повторится.

– Надеюсь, что нет. Но ты явно слишком занята в эти дни. Думаю, тебе стоит отдохнуть от подготовки презентации ко Дню карьеры. Завтра забрось свои материалы, а Лин возьмет их на себя.

И вот так моя мечта о выпускниках Колумбийского университета, а также мои шансы попасть в Колумбийский университет, улетучились.

– Но…Но Вы не можете этого сделать. Я работаю над этим целую вечность! Вы не можете просто отдать Лин. Она может все испортить.