Он с грохотом уронил ручку и сцепил руки под подбородком.

– Я просто помогаю тебе, Тейлор. Я знаю, что выпускной год тяжелый и у тебя много забот, но такова жизнь. У всех есть чем заняться. Обязательства по выполнению. Кормить семьи. Платить по счетам. Для меня это тоже нелегко.

Его слова заставили меня почувствовать себя идиоткой. И я ненавидела это чувство. Но он не мог просто забрать мою речь и отдать ее Лин Ченг. Эта девчонка достала меня еще с детского сада. Это не моя вина, что я раскрашивала быстрее, чем она. Или что она всегда была на втором месте. В-третьих, с тех пор, как Брайан переехал в город и сбил нас обеих с ног. Не сказать, чтобы я все время об этом жалела. Очень.

Сложив руки вместе, я попыталась выглядеть раскаивающейся.

– Я сожалею о ваших обязательствах и счетах, но я справлюсь! Клянусь!

– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Это не наказание. Может, позже вы с Лин сможете поработать над этим вместе. Поможете друг другу.

Он откинулся на спинку стула и кивнул в сторону двери.

– Вот и все. Ты можешь идти.

Да, конечно, она бы мне помогла. Больше похоже на то, чтобы помочь себе во всем моей тяжелой работой.

Я хотела с ним поспорить, но, к моему ужасу, его лицо расплылось. Проклятие. не сейчас. Не плакать. Может быть, когда я буду дома в безопасности, укрывшись в мягком сером свитере, но я не могу плакать здесь. Не перед всеми.

Я не знаю, как и когда я ушла из класса, но следующее, что я помню, Брайан стоял передо мной, защищая меня от других людей, все еще задержавшихся в коридорах. Ничего не говоря, он обнял меня за плечи и повел в пустой медиа-зал библиотеки. Я хотела опереться на его теплое плечо - Боже, я так устала - но вместо этого я держала спину прямо, решив не проявлять слабости. Он закрыл дверь и встал перед ней со скрещенными руками. Я не знала, это чтобы помешало мне уйти или кому-то еще войти.

Я прислонилась к одному из книжных шкафов и поцарапала поблекший розовый лак на ногтях. Остался только след с маникюрного свидания матери и дочери, ради которого мама забрала меня из школы. Я была потом так раздражена, потому что я пропустила обзорное занятие по счислению и в конечном итоге получила «хорошо» на тесте. Тем более, что это был первый тест, который Брайан закончил с «отлично». Если бы я была на занятии, я бы получила «отлично» с плюсом и, наконец, могла бы победить его на этот раз.

Ирония в том, что я готова убить, чтобы уйти из школы. Принесите педикюр. Черт, я бы даже завила волосы, как пудель, чтобы выбраться отсюда.

Я глубоко вздохнула и подвигала усталыми плечами, прежде чем выпрямиться.

– Так, спасибо за…, ну ты знаешь, раньше… - сказала я Брайану и потянулась за вещами в его руках.

– Нет проблем.
– Он выпустил мою папку и бумаги, прежде чем пожать плечами.
– Прости, если я любопытствую и перехожу границы, но какого черта ты делаешь, Тейлор?

Я взглянула на папку со статьями в моих руках.

– Я собираюсь реализовать некоторые идеи, которые у меня были для следующего выпуска New Voices. В этот раз мы должны сосредоточиться на людях второго плана. Съемочный персонал для спектаклей, мальчики на побегушках в играх. Такого рода вещи.

– Это хорошая идея, но это не то, о чем я говорю.
– Он засунул руки в карманы джинсов.
– Я имел в виду все эти вещи с Эваном.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Ты ужасная лгунья, Тейлор.

Конечно, я знала, о чем он говорит. Это то, о чем говорили все. Если бы только Брайан был достаточно проницательным, чтобы понять, что я не хочу говорить об этом. Для умного парня он иногда может быть очень глупым.

Мы были друзьями чуть больше года, но это было похоже на всю жизнь. Удивительно, ведь я презирала его с самого начала. Брайан перевелся в нашу школу в начале прошлого года. И в течение одного семестра меня оттолкнули от первого места в классе - места, которое было моим в течение последних двух лет - ко второму. И больше всего бесило то, что ему даже не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы стать номером один. Он не просыпался рано каждый день, чтобы учиться в библиотеке или прийти в школу с темными кругами под глазами от зубрежки всю ночь, как я.

Также было довольно раздражающим, что он был так чертовски симпатичен. Он отлично учился в школе и был хорош в спорте. Достаточно хорош, чтобы его приглашали в игры, но недостаточно хорош, чтобы быть звездой, и стать объектом ненависти из-за совершенства.

Несмотря на то, что я ненавидела его за украденное место, он мне нравился. Он понял и помирился со мной. И он идеально мне подходил. Я всегда думал, что мы когда-нибудь станем встречаться. В этом был смысл. Предпочтительно после того, как мы определились в колледже с на нашей карьерой.

На лицо Брайан не был хорош, как, ну, Эван, но он был привлекателен по-своему - высокий с широкими плечами и взлохмаченными прямыми черными волосами. Растрепанный вид контрастировал с его четкой, хорошо облегающей одеждой: он предпочитал темные джинсы и рубашки на пуговицах, а не футболки и брюки-карго цвета хаки.

От шеи вниз он выглядел как модель из GQ. От шеи до головы он выглядел так, будто только что скатился с кровати. Тем не менее, у него получилось. Мне нравился хорошо одетый парень в галстуке. Добавить жилет, и я бы растеклась у его блестящих ботинок. Карли всегда высмеивала тот факт, что пока другие девушки фантазировали о футболистах и пожарных, я падал в обморок из-за бизнесмена в костюме. Что я могу сказать? У меня был зрелый вкус. У него также были темные, проникновенные глаза, от взгляда которых слабели мои колени, хотя его были черными, а не серыми, как у Эвана.